Ж. налил в стаканы пива, чокнулся и спросил:
– А из себя красивые?
– И не говорите – прямо парочка! Она-то такая стройненькая да высокенькая, что твоя березка. Волоса густые да длинные. Брови что угольком выведены, и всегда сурьезная. Нет чтобы улыбнуться…
– А сам?
– Тоже видный мужчина. Высокий, статный. Поначалу, как с бородой был, так еще был красивее.
– Сбрил, что ли? – спросил Ж.
– Совсем! Сказывал шутя, что барыня не любит. Борода-то из русого волоса, большая была такая…
– Ну, прощенья просим! – поднялся Ж.
– Что ж, уж идете?
– Я еще забреду. Тут на Клинском живу, – отвечал Ж., – а сейчас мне надо насчет места наведаться.
– Ну, спасибо за угощение?
– Не на чем!
– Обходительный мужчина, – сказала прачка, – приятно и в компании посидеть.
А обходительный мужчина забежал домой, переоделся и через полчаса уже был у меня.
– Убийцы найдены! – сказал он и рассказал все вышеописанное.
С этих пор не проходило вечера, чтобы Ж. не распил в портерной на Серпуховской несколько бутылок пива в дружеской компании за беседой.
Он успел, кроме прачки, познакомиться и с обоими дворниками, и с Анюткой.
Анютка успела рассказать Ж. много интересного и нового.
Они однажды после крупной ссоры словно помирились и все целовались. Потом собрались ехать к тетке на дачу, в Лугу. Уехали, а на другое утро барыня одна вернулась. Бледная, чуть живая и сразу в постель легла.
– Я думала, что барин, может, бросил ее, потому что никогда не было, чтобы они разлучались. А тут и ночь прошла, а его нет. Только рано утром звонок. Я отперла и даже закричала. И барин, и не он! Бороду-то свою всю сбрил и усы окорнал. «Что это вы?» – говорю, а он смеется. «Теперь барыня, – говорит, – довольна будет. Она мою бороду не любила!» Прошел к ней, и стали они что-то шептаться. Мирились, верно.
– Выходит, из-за бороды и мир? – снова спросил Ж.
– Какой! – отмахнулась Анютка. – Теперь еще хуже. Барыня все плачет, ночью не спит. Барин туча тучей. Ровно схоронили кого.
Ж. больше спрашивать было уже не о чем.
На другой день он дождался, когда Синев уехал на службу, и уже в своем обыкновенном костюме поднялся по парадной лестнице и позвонил у двери, на которой была прибита медная дощечка с надписью: «Яков Степанович Синев».
В руках правосудия
Анютка открыла дверь и с удивлением взглянула на Ж.
– Вы за мной?
– Нет, душечка, – спокойно ответил ей Ж., – проводите меня к вашей барыне.
Анютка удивленно вытаращила глаза:
– К барыне?
– Ну да! Возьми пальто! – И Ж., кинув изумленной Анютке пальто, смело вошел в комнаты.
Через кокетливо убранную гостиную он прошел в столовую. Там, у окошка, сидела Марья Ивановна Синева с задумчиво склоненной головой.
При входе Ж. она подняла голову и удивленно, испуганно взглянула на него.
Анютка остановилась в дверях.
Ж. приблизился к Синевой, поклонился ей и тихо сказал:
– Я агент сыскной полиции и пришел арестовать вас по делу об убийстве Кузнецова.
Она приподнялась, в немом ужасе вытянула руки и бессильно опустилась на стул.
Анютка вскрикнула и убежала.
Ж. с чувством сожаления взял руки Синевой и слегка встряхнул ее.
– Не пугайтесь: это должно было случиться. Ваш муж арестован тоже!
Эти слова словно возвратили ее к жизни. Она вдруг выпрямилась.
– Он невинен! – закричала она. – Это я, я одна все сделала!
– Поедемте, и там вы все расскажете…
Она покорно встала.
Он помог ей одеться, вышел с нею и запер квартиру, спрятав ключ в карман.
Через двадцать минут я уже принимал ее в своем кабинете, а Ж. тотчас пошел в страховое общество и попросил немедленно вызвать Якова Степановича Синева.
Словно предчувствуя недоброе, он вышел взволнованный и бледный.
– Что вам нужно?
– Меня послала за вами ваша супруга, – ответил Ж., – она зовет вас немедленно.
– Куда? Что с ней? – Синев побелел как бумага.
– Я вам все расскажу по дороге. Едем! – настойчиво повторил Ж.
Синев кивнул головой, скрылся и через минуту вернулся со шляпой в руке.
– Я готов!
Ж. вышел с ним и крепко взял его под руку.
– Куда вы меня ведете? – спросил он.
– Два шага отсюда. В сыскное отделение, – отвечал Ж. – Там ваша супруга.
Синев опустил голову.
Финал
Дело об убийстве Кузнецова разбиралось в феврале следующего года.
Присяжные заседатели услыхали тяжелую семейную драму, драму двух любящих существ.
Синев женился на Марье Ивановне Крапивиной по любви, на которую она отвечала ему взаимностью.