И она еще мне говорит, что я ошибаюсь!
— Тебя здесь кто-то обидел? — не дождавшись, что я отвечу на ее странное утверждение, спросила Зоя.
— Никто меня не обижал, но я чувствую, что здесь что-то не так.
— Не обращай внимания. Завтра вечером мы вернемся домой, ты и думать забудешь об этих парнях. Ты всегда так делаешь, когда я тебя с кем-то знакомлю. Давай лучше спать.
Вот значит как? Разговаривать на чистоту мы не захотели! Ну ладно, надеюсь, что все так и будет. Спать, так спать. Утро вечера мудренее.
Трели невидимых в сумраке птиц и гомон горного потока пробудили меня на заре. В мерцании крохотного светильника очертания палатки расплывались. У стен залегли таинственные тени.
Моя соседка по палатке еще сладко спала, прикрыв рукой глаза. Я же чувствовала себя бодрой, как никогда. Потихоньку оделась и выползла из душного помещения на волю. Ветровку тоже захватила. Весьма свежий ветерок заставил поежиться и побыстрее надеть тонкую куртку.
Предрассветное небо на востоке начало сереть, а ранние пташки на все голоса выводили свои рулады. Мужская половина нашей группы увлеченно рыбачила. Силуэты парней уже хорошо были видны на мелководье реки.
Я ненадолго вернулась в палатку, чтобы захватить фотик. Фонарик брать не стала. С улыбкой огляделась вокруг. С минуты на минуту утро полностью вступит в свои права. Осторожно ступая по дорожке, я двинулась в сторону гор, до которых было рукой подать. Когда из-за высоких вершин покажется краешек солнца, вид для съемки будет изумительный.
Не успела я добрести до края плато, а уже почти рассвело. Такая красота вокруг! Вот в подобных случаях и говорят: полное единение с природой.
Свирепое рычание неожиданно разнеслось на всю округу, отразилось от скал, раздробилось и умножилось.
Ноги у меня задрожали и ослабли. Я увидела ее! Эту неуловимую кошку. Мало того, их было две…
На небольшом уступе, на расстоянии не более тридцати метров от меня стояли, оскалившись и припав на передние лапы, две кошки. Обе огромные, пятнистые и длиннохвостые. Не походили друг на друга они только цветом и размером. БОльшая кошка имела ржаво-желтый окрас, в отличие от своей соперницы, выделявшейся густым светло-серым мехом. На темном горном фоне она выглядела почти белой.
Я охнула. Медленно попятилась назад в надежде, что они меня не заметят. Не получилось. То ли они услышали мой возглас, то ли почувствовали, только две лобастые головы мгновенно повернулись в мою сторону.
Я стояла словно оглушенная, пока не раздался еще один леденящий кровь рык. Серая кошка без усилий оторвалась от земли и прыгнула в мою сторону.
Не чуя под собой ног, я понеслась прочь от опасности. Позади кто-то кричал, звал меня по имени. Только я не могла остановиться.
— Даша, ради бога, не беги! Остановись! Не беги туда!
Куда туда? Как я могу остановиться, если кошка за мной гонится?
— Даша! — вопль подруги, объятой страхом, заставил меня затормозить и оглянуться.
И вдруг земля исчезла из-под моих ног! Я еще успела заметить, как несущуюся ко мне изо всех сил Зою подхватывает на руки Кирилл. А на скальном выступе, где прежде стояли готовые к драке животные, замер Максим.
Потом я почувствовала сильнейший рывок, треск и жесткое приземление. Ногу пронзила острая боль. В голову словно тысяча иголок воткнулись. Упав навзничь, в ужасе смотрю вверх. Над дырой, в которую я провалилась, качается большой камень, постепенно сдвигаясь вниз.
Обливаясь слезами, приподнялась и начала отодвигаться от опасного места, упираясь здоровой ногой. Одновременно с силами меня покинуло и сознание.
Пришла в себя я довольно быстро. Хотя возможно, мне так просто показалось. Поднялась и посмотрела на потолок пещеры. Опасный булыжник замер в одном положении и больше не двигался.
В голове шумело, как после грандиозной попойки. К моему огромному удивлению, нога больше не болела. Я подняла ее, осторожно покрутила стопой. Не болит! А я уверена была, что сломала кость.
— Зо-о-оя! — задрав голову к отверстию в потолке, закричала я.
По пещере разнеслось эхо. Неужели за время моего бесчувственного состояния никто из ребят не дошел до провала в земле?
— Кири-и-илл! — сложив ладошки рупором у рта, уже громче завопила я.
Никакой реакции не последовало, только шум в ушах усилился. Твою ж маму! Потерла пальцами виски, не особо надеясь, что это поможет унять гул в голове. Абсолютно не помогло. Оглядела пещеру на наличие другого прохода в скале. К моему огромному облегчению, совсем неподалеку обнаружился вход в тоннель, из которого исходил неяркий свет.
Не задумываясь, рванула к выходу и, на полной скорости проскочив каменный коридор, вылетела на улицу.
Вот это да! Под ногами у меня оказался золотисто-розовый песок на том самом пляжике, который мне уже посчастливилось наблюдать сверху.
Я мысленно прикинула время, которое мы затратили на поездку к горной речке с обитающей там форелью. После этого припомнила расстояние от обрыва, с которого я наблюдала за блондинистым спелеологом, до дома Дины и весьма удивилась. Почему я попала так далеко от места нашего пикника?
От размышлений меня отвлек мелодичный звук. Невдалеке как будто зазвонил колокольчик. Вслед за звуком появилось изображение. Я так и застыла от восторга. Вне себя от изумления во все глаза вытаращилась на происходящее на моих глазах действо.
Практически у самой кромки воды воздух задрожал и сгустился, формируя очертания высокого, с мой рост, предмета. В итоге получилось нечто вроде огромной рамки для выдувания пузырей, затянутой блестящей на солнце пленкой.
Вдруг пленка заколыхалась, ее поверхность подернулась рябью и выгнулась. Под моим совершенно обалдевшим взглядом из рамки выступил человек. Потом еще один. Одетые во все черное, лица закрыты шарфами такого же цвета. Оба мужчины отступили от своеобразной двери и встали на колено, устремив свои взоры на рамку.
И тут я просто ахнула. Пред мои ясны очи явился принц! В короне! Не на белом коне, но от этого не менее прекрасный. К тому же блондин! Высокий, широкоплечий, гибкий!
Яркий наряд, состоящий из голубого, расшитого серебряными узорами камзола, синих лосин и бело-голубых высоких сапог, явно демонстрировал все достоинства фигуры пришельца. А эти волосы! Густые и длинные, блестящие на солнце. Они шевелились, развеваемые ветром, и манили прикоснуться, запустить пальцы в шелковую массу, пройтись ладонью по всей длине.
Я обалдело таращилась на мужчину. Скользила изумленным взглядом по его лицу, шее, груди… То что ниже, перечислять не буду.
Парень полюбовался на мое растерянное лицо, потом повернулся к своим людям и приказал:
— Забирайте, это она.
— Позвольте, — попыталась воспротивиться я. Ну и что с того, что он красавчик и в короне? Забирать себя я разрешения не давала!
— Что еще? — величественно выгнул бровь потрясающий мужик.
— Я никуда с вами не пойду! — как можно тверже выдала я. — С какой стати?
Две пары глаз, принадлежащие «людям в черном», уставились на меня.
— Чего вылупились? Женщину не видели? — гордо выпятив подбородок, грозно прорычала я.
— Милочка, — насмешливо покосился на меня блондинчик, — тебя никто не спрашивает, согласна ты или нет. Жемчужина выбрала тебя.