- Это он, да?.. Пожалуйста, только не говори, что я тут... - она втянула голову в самые колени, поджатые к подбородку. - Компакт-диск... - Машка неожиданно сухо рассмеялась. - Я последняя трусиха.
Она размазала слезы кулаком. Звонок прозвенел еще раз. Я бросил взгляд на кусающую губы сестру. Сейчас этот сосед с особым зрением у меня...
- Иду! - рявкнул я погромче. Что ж, этот разговор откладывался, но пора быть смелым и действовать.
Я распахнул дверь.
- И какого...
В этот момент что-то в моей сердечной мышце надорвалось.
- Я не вовремя? - из-под розовой заснеженной шапки на меня застенчиво смотрели серые глаза Ирины Синицы. - Простите, Михаил Александрович, что порчу пятничный вечер. Просто Андреев попросил вам передать.
И ткнула мне у грудь запорошенный промерзший пакет неизвестно с чем. Я не смотрел. Я видел только ее розовую шапку со снегом. Ну, и глаза. Дернуло заметить, что серые. И был уверен, что это наваждение. Губы отказывались издавать хоть сколько-нибудь звуки. Вперед, Северов, изреки хоть что-то, не стой столбом...
За моим плечом раздался вопль. Я вздрогнул, обернулся и обмер. В коридор мчалась Машка с улыбкой до ушей. Только что умирала в кресле, а теперь... И обмер -- в ладошке ее светился экран моего телефона, а на нем красовался Ирин профиль. - Быть не может, это вы -- та самая Ринка?!.
Ирина удивилась, но заулыбалась и раскрыла рот, чтобы что-то ответить, я же поспешил дать Машке втык:
- Что ты вКонтакте с моего телефона копаешься?.. - Тут же дошло, что я еще дальше себя в болото запульнул -- до сих пор могло казаться, что телефон не мой. - Откуда ты здесь? - спросил я Иру, рывком отбирая пакет, который она все еще протягивала. - И что это?
- Андреев сказал, вы забыли материалы по проекту, - пожала плечами Ирина, продолжая безупречно улыбаться и изображать фею Невозмутимость. - Я на выходные бабушку проведываю, оказалось, она в одном доме с вами живет.
- Это твоя коллега? - повисла Машка на плече, а я балансировал на краю пропасти гнева, отчаяния, стыда и кто его знает, чего еще.
- Машка, у тебя других дел нет?
Ирина поняла все верно.
- Ну, тогда, - легко наклонила она голову.
- Стойте! - вылетела Машка на площадку, искусно просачиваясь между мной и притолокой. - Вы не ответили.
- На что? - загадочно улыбнулась Ирина. На ней не было очков, и теперь она показалась мне моложе, совсем девчонкой. Она полноценный работник или стажёр?..
- Насчет Цитрусовых сказок, - не унималась сестрица и показала телефон. - Вот, это же вы на фото, и в группах Цитрусовые сказки единственные, и имя совпадает... Мишель таки нашел вас, а я все терялась...
Больше всего на свете мне хотелось, чтоб под моими ногами вдруг открылся портал в подвал.
- Ну... - протянула Ирина. - Как бы сказать...
- Мы ваши фанаты! - прижала мой телефон к груди Машка. - Может, поужинаете с нами? На улице погода ужасная!
- Да бабушка у меня в этом самом подъезде живет, - ткнула Ира пальцем в сторону лестницы.
- Вы торопитесь, да?..
- Она рано ложится спать...
- Постойте, я только обуюсь, - решила Машка с ходу. - Я с вами пройдусь по лестнице. Мишель, ты просто в сказочное место переехал! Это же надо, сама Ринка, собственной персоной... А можно я вас так и буду называть -- Ринка?
- На третьем этаже лампочка перегорела, я провожу, - неожиданно выдал я и всунул ноги в тапки поглубже, откладывая пакет Андреева на обувную полку.
История девятая. Следовать за звездами
Я шаркал по давно немытым ступенькам, покрытым мокрыми следами Ирины. Машка пристроилась рядом и трещала без умолку о том, какие сказки Ринки распрекрасные, и сколькому они ее учат, и как их обсуждают все ее знакомые, а особенно вот тут на крыше...
- От нечего делать писала? - буркнул я, не выдержав. Уже темный третий этаж прошли, а Машка все болтает, а Ирина все молчит.
Ирина вздрогнула и чуть испуганно обернулась ко мне. Компакт-диск. У нее глаза или звезды?
"Люди должны следовать за звездами", - подсунула память ненужную фразу.
- И, вообще, - сделал я невозмутимый вид, радуясь, что смог поколебать ее безупречную самоуверенность, с которой она тыкала в меня пакетом, - я не согласен с идеей.
- С чем это ты не согласен? - набычилась Машка.
- С чем? - осторожно остановилась и Ирина на ярко освещенной площадке четвертого этажа.
- Образ Петитгрейн испорчен! - выпалил я, отчего-то желая надавить побольнее на ее гордость писателя.
- Ничего ты не понимаешь! - взмахнула руками Машка.
- Нет, минуту, - остановила ее Ира. - Продолжайте.