История десятая. За-Линией-Неба
Пассажиры сгрудились у борта. Ветивер Великолепный ловил дыхание Петитгрейн. Он не знал почему, но вдруг каждый ее вздох сделался для него жизненно важным. Звездный Капитан потирал затылок под косицей. За Этой Линией Неба жила Волшебная Цветочница. Вдруг она больше не варит лукума из вишневых косточек? Его запасы совсем кончились... Петитгрейн теребила зеленое платье, вспоминая запах ананасов и шепот фонтана и теряясь в догадках, зачем провела там так много времени.
- Это... мы приплыли За-Линию-Неба?.. - не мог поверить Апельсин своему счастью. Просто он первый раз пересекал Линию-Неба. Это было нечто совершенно особенное.
- Совершенно верно, - очнулся Звездный Капитан. И пошел в капитанскую каюту, чтобы переодеться. Он не мог прийти к своей Волшебной Цветочнице без праздничного камзола.
- И что дальше? - затаив дыхание, спросили мы, прижавшиеся друг к другу на диване, в один голос. Ирина слишком задержала паузу.
- Я не знаю, - пожала плечами сказочница из кресла и отпила чаю. - Вы же знаете... сказки нельзя торопить.
- Тогда мы можем придумать, - предложила Машка.
- Мне кажется, или на кухне что-то подгорает? - лукаво уточнила Ирина.
Я подскочил виновато и метнулся на кухню. Мое мясо в вине! Я ведь собирался блеснуть своими кулинарными способностями. Ирина официально простила меня, но оставалась настороженной, хоть и согласилась остаться на ужин и весело болтала с ребятами. С Машкой, собственно -- Гоша отмалчивался, как обычно. Сам не знаю почему, но мне не хотелось, жутко не хотелось, чтобы Ирина на меня обижалась. И не хотелось тоже, чтобы все просто вернулось на круги своя. Мне хотелось... чтобы она вошла в нашу чердачную компанию у жаровни. И тогда бы рассказывала нам сказки вслух... Самым первым. И больше ничего, честное слово, ничего мне от нее и не надо.
Маркиз и одинокая свечка оказались единственными свидетелями моего фиаско. И кот убедил меня, что поможет избавиться от позорных углей. Кто бы подумал, а. Я почесал ему макушку, Маркиз отозвался коротким мурчанием, но тут же дернул ухом, напоминая, что нежностям есть предел, а он, вообще-то, занят важной миссией уничтожения результатов моей рассеянности.
- Через минуту жду вас к столу, - торжественно возвестил я в сторону комнаты. - Несите свечи!
За окном продолжала выть пурга, а нам было уютно, светло и удобно.
- Свечи всегда создают особенную атмосферу, правда? - восторженный голос Машки влетел в дверь раньше, чем появилась она, вцепившаяся пальцами в подсвечник и улыбающаяся. Она была просто счастлива видеть Гошу, и ничего с этим я не мог поделать. Потому что он тоже был счастлив и все смотрел на нее каждую удобную минутку. Украдкой, разумеется. Вот и теперь, появился за ее спиной, таща аромалампу в ладонях, как хрупкую фею. И запахло эвкалиптом снова.
Ирина стояла сзади, и свечи в ее глазах отражались тайной и светом. Мы с Маркизом переглянулись невольно: поняли, что пора приступать к обязанностям. Кот пошел к сказочнице, чтоб оказать радушный прием, а я отвернулся к сковороде и тарелкам.
- Значит, все же не полностью сгорело? - за плечом у меня раздался ее насмешливый голос, и на миг меня будто обдало ароматом ванили и корицы. Я не успел понять, что происходит, как Ирина уже сидела на табурете, поглаживая холку Маркиза, прижавшегося к ее ноге. Ее духи. Совершенно подходящие.
В эту штормовую снежную ночь все кажется не таким, как всегда. В эту ночь, кажется, я начинаю понимать, что такое счастье. Почему я не знал этого раньше?..
- Кто-то вовремя закончил сказку, - не удержался я от шпильки.
- Когда ты поедешь в Париж? - вдруг прорезался бодро Гошин голос.
- Т...то есть? - запинаясь, уточнила Маша. Меня бы тоже от такого удара в лоб покорёжило.
- Ты планируешь поехать в Париж? - заинтересовалась Ирина. И добавила мечтательно: - О, он того стоит!
- А вы были? - Машкин вопрос опередил мой всего на миллисекунду. У меня отвисла челюсть, и я даже не заметил, как кусок мяса шлепнулся с ложки на пол, к торжеству Маркиза, мигом отделившегося от Иры. Она человек, вообще?
Ирина не ответила, но я, обернувшийся к свету свечи, видел, как она неопределенно пожала плечами. Она кажется только наполовину реальной. А все остальное -- Облачные Холмы и Туманные Призраки.
Машу такой ответ устроил как нельзя лучше. И она повернулась обратно к Гоше.
- А к чему вопрос?
Не знаю, о чем они там говорили на лестнице, но в квартире они вели себя так, словно ничего между ними и не произошло. И вот наконец -- ха-ха! -- колкий ответ. Узнаю Мари.
- Просто... Ты же мечтала... - Гошка запнулся.