— Я больше не прикоснусь к тебе… Ты должен жить!
— В одиночку? — усмехнулся воин. — Чем такая жизнь лучше смерти?
Ра дотащил теряющего сознание ниибу до его каюты, уложил на кровать, а тот зашептал что-то бессвязное на родном языке.
«Мы давно мертвы для Вселенной… — айи сел рядом, заплетая растрепавшиеся пряди в косы. — Мы последние… У нас нет будущего, как биологических видов. День больше, день меньше… Мы, все равно, умрем. Кто о нас вспомнит? Зачем продлять агонию?»
Карнубец вытащил боевой нож из ножен на голени Асиру, приставил лезвие к его горлу.
— Сначала ты, потом я… Прости, — Ра пытался унять дрожь в руках. — Не могу! Лучше я! Живи! — и резко полоснул по своей руке, но съехавший с запястья металлический браслет принял весь удар на себя.
Айи замахнулся, чтобы всадить нож себе уже в грудь, но был повален очнувшимся компаньоном рядом на кровать.
— Не для того я спасал тебя, чтобы ты тут устраивал истерику и сводил счеты с жизнью, — выпалил в гневе Асиру. — Ты умный: биолог, инженер… Я был здесь раньше, когда ошибся с расчетами, видел этот мир, а потом тайком ото всех летал сюда пару раз. Кто эти существа, откуда — не знаю, их бросили очень давно на этой планете по приказу правителя Са-Нехт, об этом я читал в архивах, а они выживают и дичают с каждым поколением. Люди здесь такие же чужаки, как и мы. Помоги мне сделать для них то, что я никогда не смогу сделать для своего мира, да и ты для своего тоже. Нам ведь терять нечего, а им есть что…
— То-то так подозрительно мы оказались на этой планете, а ты стал заботиться о местных, — расслабившись, айи растянулся на кровати. — Ты не случайно выбрал меня и притащил сюда, чтобы построить защитное поле от вторжения армии Са-Нехт? Ты знал?
— Да! — сорвался Асиру. — Читал о Древних с Карнуба! Почти вымерли. Очень умные, но питаются кровью разумных существ. Один уцелел после уничтожения планеты. На него Са-Нехт устроили охоту. Искали по всей системе. Я сам вызвался убить чудовище. Поэтому и вышел на связь, чтобы не ошибиться. От тебя этому миру больше пользы, чем вреда.
— Ну, да… Создать развитую цивилизацию непросто, но ещё сложнее защитить её, — вздохнул Ра. — А уйти в мир душ мы еще успеем?
— Вот именно!
— Твой план?
— Встряхнуть их генетически, как биологический вид, отстроить огромный высокоразвитый город или даже несколько, заложить основу их будущего мира, защитить его от вторжения.
— Мне нравится, только поколений твоих людей надо пять или шесть, а, может, десять, чтобы достигнуть того, что ты хочешь. А мы оба не бессмертные… — прищурился айи.
— Придумай что-нибудь, чтобы нас хватило на несколько сотен земных лет.
— Земных?
— Я назвал ее «Землей» еще в первый прилет… — рассмеялся ниибу. — Хотя воины называли ее просто набором цифр и букв. Забыл сказать тебе.
— Как всегда… — карнубец показал кончик языка в знак презрения, загадочно улыбнулся. — Начнем строить мир с уничтожения моего корабля?
— Да, когда буря утихнет, — Асиру поудобнее устроился на кровати. — А сейчас — спать, я очень устал. И нож мой больше не бери!
— Хорошо… — Ра сладко зевнул после сытного обеда. — Можно остаться здесь?
Ответа не последовало, но это не смутило айи, и он спокойно задремал под ровное дыхание своего компаньона.
Глава 5. «Камни, знаки и жужжащие кусачие»
Стоя на капитанском мостике рядом с Асиру, Ра с грустью наблюдал, как звездолет, бывший столько лет его домом, падает в глубокую пропасть в необитаемых горах далеко на востоке. Металл скрежетал и визжал, соприкасаясь с твердой вулканической породой. Столб пыли поднялся над пропастью, когда корабль ударился о дно.
— Вот и все… — с грустью произнес ниибу.
— Все… — еле сдерживая слезы, ответил айи. В это мгновение ему показалось, что вместе с «домом» там лежит и часть его самого, его души, его потерянного мира. — Засыпай камнями!
— Я не увидел, чтобы ты забирал с корабля одежду, — вдруг спохватился компаньон.
— На мне вся, но ты со своими прямоходящими скоро оставишь меня раздетым, — рассмеялся Ра, указывая на открытые предплечья. — Мой защитный костюм — не перевязочный и привязочный материал.