— Решим эту проблему. Не беспокойся…
Асиру отвел свой звездолет на безопасное расстояние и выстрелил по краю пропасти. Обломки скал полетели вниз, накрывая толстым слоем последний космический аппарат планеты Карнуб. Пришелец взглянул на датчик радиационного фона.
— Мало, — ниибу перепрограммировал орудие. — Надо еще заваливать.
— Только не взорви его, а то твоим людям конец придет, — забеспокоился айи.
— Я аккуратно, — улыбнулся Асиру.
Выстрелы разбивали противоположный край ущелья на мелкие камни, поднимая в воздух клубы пыли. Воин посмотрел на успокоившийся датчик радиации и с облегчением выдохнул: «Можем лететь…»
— Подожди! — Ра прильнул к иллюминатору, всматриваясь в плотную завесу. — Посади корабль.
— Если ты что-то забыл в лаборатории — откопать я уже не смогу.
— Я не про это… Я хочу спуститься вниз, осмотреть камни. Взять образцы.
— Делай, что хочешь. Нам спешить некуда. Ветер разгонит грязь, и пойдешь.
Звездолет приземлился на безопасном расстоянии от края. Айи решил, что, пока воздух не станет чистым, можно скоротать время за разговором.
— Тебе не надоело ходить таким лохматым? — начал карнубец.
— Кто бы говорил, — гордо отрезал воин. — Ты давно себя в отражении видел?
В ответ айи недовольно фыркнул, но останавливаться и не думал.
— А что за красная шерсть у тебя на щеках? Это аллергия на местный воздух?
— Ну… Борода, как у всех взрослых мужчин на Ниибу-Ин.
— А до этого ты был ребенком?
Асиру звонко рассмеялся, уткнулся в пульт управления, вздрагивая.
— Тебе плохо?! — испугался компаньон.
— Смешно! У самих са-нехт нет бороды, у их воинов тоже не должно ее быть. Сбривал ножом. У них свои правила на внешний вид. Уродские. Теперь я выгляжу так, как бы выглядел дома. И я давно уже не сопливый мальчишка.
— По твоему поведению я бы не сказал. Такие глупости порой творишь!
— Занудливый старикашка… — проворчал ниибу. — Бороду бы белую тебе — за волхва бы сошел!
— Я еще не стар, но старше тебя!
— Вот, сколько тебе исполнилось?
Вопрос поставил айи в затруднительное положение: как математически сравнить летоисчисления разных планет, вращавшихся с разной скоростью, не имея эталонного отрезка времени. Ра посидел в кресле, накручивая полосы на пальцы, переместился на пол, скрестил ноги и отрешенно уставился на потолок. Он считал… Он думал… Асиру с интересом и плохо скрываемой улыбкой наблюдал за ним.
— Я не знаю, как объяснить, — изрек карнубец после долгого молчания.
— Давай условимся, — ниибу захотел раз и навсегда прекратить сословные и возрастные споры со своим компаньоном, — я, как наследный принц, выше тебя по титулу, а ты старше по возрасту и выше по образованию. В плане государственного управления главный я, ты — во всем, что касается науки. Идет?
— Ладно… — хмыкнул Ра. — Командуй своими прямоходящими, сколько захочешь. Но мои приборы не трогай!
Асиру помог подняться карнубцу, стиснул его в крепких объятиях.
— Возьмешь с собой за образцами?
— Нет, там опасно. Я легче, — произнес Ра. — Найди то, во что их можно будет сложить и поднять.
Асиру задумался, перебирая все подходившие вещи.
— Парашют от сигнального зонда подойдет? — предложил он.
— Вполне. Готовь оборудование наверху, — скомандовал айи. — Я пошел.
Ловко перепрыгивая с одного обломка скалы на другой, Ра внимательно изучал куски под ногами. Добравшись до места, разбитого ударами орудий, он с интересом стал разглядывать структуру породы, собирал мелкие осколки. Сброшенный на стропах парашют постепенно наполнялся образцами разных размеров.
Асиру сидел на краю, свесив ноги, от безделья заплетал волосы в тонкие косы, расплетал их и заплетал снова. Когда подобное занятие надоело, ниибу принялся изобретать алфавит для людей, рисуя острым камнем на песке.