Ра ответил таким же поклоном.
К закату человеческое племя обустроилось на новом месте. Ниибу оборудовал на звездолете под спальню каюту второго пилота, чтобы жужжащие кусачие больше не донимали его компаньона. Он был готов на все, чтобы сделать хоть чуточку счастливее такое голодное и вредное создание, как Древний айи с Карнуба.
Глава 6. «Люди меня не прокормят, но я прокормлю людей»
На «астрономической стеле» восходов и закатов Асиру поставил шестидесятую отметку под знаком заходящего солнца, нацарапал в последнем столбце количество пищи, съеденной Ра, и уткнулся лбом в еще теплый камень. Чем активнее разводил свою деятельность карнубец, тем больше еды ему требовалось. Одно радовало, что он не трогал людей, а все вопросы по пропитанию решал непосредственно с Асиру, но прямоходящим от этого было не лучше. Последние дни ниибу ненавидел себя за то, что уничтожил лабораторию айи, а не вытолкал на орбиту вместе с ученым на борту.
— Уже жалеешь, что связался со мной, — бесшумно подошедший Ра обнял сзади правителя земных ниибу и по-дружески положил голову ему на плечо. — Почему ты остановил меня тогда?.. Теперь понимаешь, какое я чудовище? Голодное чудовище!
— Отец как-то сказал, — не меняя позы, произнес воин, — что никто не идеален, даже он.
— Мудрый король. Ты пошел в него… Но со мной надо что-то делать, пока твои люди не поумирали от истощения. Мой аппетит растет с каждым днем. Даже сейчас я хочу есть!
— Что ты предлагаешь?
Асиру резко повернулся, вздрогнул и согнулся от приступа неконтролируемого смеха. Причиной такой реакции были вовсе не слова компаньона, а его внешний вид. Высокий рост айи не позволял ему носить летные комбинезоны Асиру, одежду из шкур ученый категорически отказался надевать из-за жужжащих кусачих, а куски защитного материала истрепались и посерели от каждодневной работы в горах и на плато. На смену изношенным полосам материи пришли такие же, только оторванные от того самого парашюта спасательного зонда. К тому же, оставшаяся часть ткани была обмотана вокруг головы, а свободно свисавшие концы развевались на ветру. Ра непонимающе смотрел на ниибу, по привычке закусывая палец.
— Я могу говорить? — поинтересовался айи.
Асиру, переводя дыхание, закивал.
— Прости, но мне пришлось покопаться в твоем звездолете. Изучил систему открытия портала — тебе повезло, что мы остались живы. Отморозная, как и флагман. Еще нашел пару маяков… — опустив взгляд, сказал карнубец. — Уничтожил. Но с них ушел сигнал. Его прием и появление флота Са-Нехт — лишь вопрос времени. Если мы в Мертвой галактике, то, надеюсь, до них дойдет искаженная информация. При самом плохом раскладе у нас достаточно времени, чтобы заняться защитой планеты.
Компаньон снова кивнул, осознавая, что за эйфорией от свободы, увлечением прямоходящими и добычей пищи для Ра, он забыл о мерах безопасности, которым его учили сами же са-нехты.
— Помоги доработать капсулу регенерации для длительного сна, — продолжил айи. — Я буду первым. За это время люди должны размножиться, стать сильнее. Потом уснешь ты, а я стану работать над защитным контуром. Здесь время идет не так, как в нашей системе: быстро для людей, но очень медленно для нас с тобой. Для них это десятилетие жизни — для нас не больше года, а сон будет отсчитывать наши биологические часы в обратную сторону. Я высчитал.
— Будем спать — будем жить почти вечно, — подытожил ниибу.
— Почти…
— Меня это устраивает, как правителя, — улыбнулся Асиру.
Ра провел пальцами по его выгоревшим от жары красным волосам, ставшими тускло-рыжими, приличной густой бороде и прошептал:
— Знаешь, на кого ты сейчас похож?
— М-м-м?
— На то светило, что в этот момент касается горизонта. Не жгучее, теплое, красивое. Я оставлю для тебя столько заданий, что вспоминать обо мне не будет времени.
— Хорошо. А не хочешь рассказать о себе побольше.
— Зачем?
— Я подумал, что неплохо бы придумать для людей религию. Понимаешь, в самые тяжелые дни моей жизни на Са-Нехт меня спасала только моя вера. Пусть вымышленная, пусть ничего не дававшая материального, но отвлекавшая от жестокой реальности и моих преступлений. Они такие же ниибу, как и я, и им нужна мощная духовная поддержка.