— Вижу. Мне сказали, что ты чудовище, которое надо уничтожить. Стереть в космическую пыль!
— И что тянешь время? — огрызнулся айи, не получив никакого удовольствия от общения со своим палачом.
Воин Са-Нехта замолчал. Ра демонстративно распустил по плечам длинные серебристо-белые косы с вплетенными в них кристаллическими украшениями, показал кончик языка. На Карнубе такое поведение считалось молчаливым оскорблением оппонента, но откуда убийце из бойцов Са-Нехта было знать об обычаях родной планеты «жертвы». Несмотря на отвращение к противнику, Ра, все равно, восхищался совершенством техники и умением пилота в одиночку управлять такой машиной.
— Я хочу знать имя того, кто оборвет мою жизнь, — произнес Древний.
— Странное желание, — ответил палач. — Меня зовут Асиру.
— Ты са-нехт?
— Да, — недовольно усмехнулся тот и снял защитный шлем.
Бросив взгляд на экран, айи невольно улыбнулся: ему противостоял мальчишка, совершенно не похожий на него или безжалостных захватчиков, называвших себя «воинами Са-Нехта». Он ожидал большего уважения к себе, как к последнему из древней цивилизации, но не сопляка, который безжалостно разнесет его и лабораторию-«дом» на космический мусор.
— Я представлял твою расу иначе, — разочарованно произнес Ра. — Грубее, сильнее, наглее… и уродливее.
— Они другие, — прозвучало как оправдание. — Я всего лишь воин, подчиняющийся им.
— Так кто же ты?
— Если это так важно, то я…
— Кто дал тебе право вступать в разговоры с противником! — донеслось из шлема. — Кончай с ним, пока я не покончил с тобой!
— Правда, разделайся со мной побыстрее, — с презрением сказал айи и гордо добавил: — Я готов принять смерть по своему кодексу.
В мыслях Ра промелькнуло желание оказать достойное, пусть и бесполезное, сопротивление. Он демонстративно положил руку на еще работавший пульт управления орудиями и лишь потом отключил связь, но задумался, убрал пальцы с кнопок и снова откинулся в кресле. Древний решил, что раз эти твари так жаждут зрелища, то они его не получат. Не будет ни маневров уклонения, ни залпов. Усмехнувшись, странник снял защиту с корпуса и энергоблоков. Теперь любого, даже неприцельного, попадания в звездолет будет достаточно, чтобы его разорвало на мелкие куски.
«Если умирать, то быстро», — Ра скрестил руки на груди, умиротворенно вздохнул.
Он видел, как противник готовится к атаке, как заходит по странной для выстрелов траектории.
«Угроза столкновения! Маневр уклонения! — затарахтел подключившийся к резервному источнику питания искусственный разум. — Запускаю двигатели!»
В ответ Древний перещелкнул еще один тумблер, отключая бортовой компьютер. Ра отстегнул защитные ремни, развалился в любимом кресле, поправил украшения на запястьях и обреченно закрыл глаза, чтобы не видеть, как все вокруг погибнет в смертельном пламени.
Мощный удар пришелся по правому борту, от которого айи тут же полетел на пол. Невыносимый гул и вибрация вызвали приступ тошноты. Он попытался встать, но из-за резкого точка вперед потерял равновесие и покатился ко входу на мостик. Ударившись головой о стену, карнубский странник потерял сознание.
Ра очнулся от боли, пронизывавшей каждую клеточку тела. Он был все еще жив. Открыл глаза, ожидая увидеть стоящего над ним врага. Но вокруг никого не было, а сам он лежал под лестницей, которая вела в жилой отсек. Сбросив с себя обломки, Древний, шатаясь, поднялся на капитанский мостик, подключил к питанию панель управления и «первого помощника». Уцелевшие приборы показывали, что корабль сильно поврежден и лежит под небольшим наклоном на твердой поверхности.
«Атмосфера пригодна для дыхания. Температура чуть выше комфортной в пределах нормы. Факторов, представляющих угрозу для жизни, не наблюдается. Выход за пределы корабля без защиты возможен», — не унимался искусственный разум.
«Лучше скажи, где мы?» — проворчал карнубец.
«Не хватает данных для определения…»
«А проще — не знаешь!»
Прихватив боевое оружие, айи добрался до выхода, открыл боковой люк, поморщился от яркого света. Вокруг была только золотистая поверхность, пересыпаемая порывами ветра, а неподалеку возвышался тот самый флагман из флота Са-Нехт. Карнубский странник спрыгнул вниз. Ноги погрузились по щиколотку в горячий песок. С губ Древнего сорвался невольный стон от неожиданной боли в ступнях. Ра еще раз огляделся. На вершине бархана стоял воин его врага и смотрел куда-то в даль. На его голове не было защитного шлема, и ветер трепал распущенные волосы.