— А твоя защита их смогла бы спасти?
— Теоретически, да. На практике не пробовал… Если внешний контур было легко создать, то для внутреннего необходим проводник. Идеальна биологическая форма, обладающая такой светлой энергией, как душа. Именно душа создаст тот самый слой, который защитит планету от любого проникновения из вне.
— Хм…
— Но это всего лишь расчёты… Пустая теория.
— Не говори так. Кто знает, что нас ждет в этом мире.
— Кто зна… — запнулся айи, в очередной раз потеряв равновесие, и был снова пойман Асиру.
Глава 2. «Двуногие… Прямоходящие… Я назвал их людьми»
То, что издали выглядело блестящей полоской, вблизи оказалось широкой рекой, по берегу которой были разбросаны тростниковые хижины. Около них суетились прямоходящие существа в одежде из звериных шкур.
Асиру двинулся к ним, незаметно положив руку на пистолет. Те, завидев незнакомцев, побросали пучки травы и спрятались в жилищах. Ра шел следом за воином, озираясь по сторонам. Ниибу взял горсть семян из лежавшей на земле бесформенной миски, пересыпал из ладони в ладонь, посмотрел на Ра.
— Они это едят? Ты же ученый, можешь сделать эти зерна крупнее?
— Могу. Но только не эти, а тот урожай, которые они дадут.
— Не бойтесь нас. Выходите, — позвал Асиру. — Мы вас не тронем.
— Они не поймут тебя, — айи с грустью проконстатировал этот факт. — Слишком примитивны и не знают нашего языка.
Существа, заинтересовавшись пришельцами, стали робко выглядывать из хижин. Осторожными шагами они приближались к чужакам, самые смелые — дети — протягивали руки, чтобы прикоснуться.
— Они забавные, — улыбнулся Ра, сидя на корточках и разглядывая маленькие чумазые лица.
— Думаю, их можно многому научить. Попытка — не пытка. Да и впустую прожигать жизнь на борту корабля — глупо.
— Почему бы и нет, — согласился карнубец.
В поселение вбежали с добычей такие же жители, только уже вооруженные копьями. Завидев чужаков, вождь издал боевой клич, который подхватили все находившиеся рядом мужчины. Пришельцы выхватили оружие, приготовились отразить атаку. Полет копья прервал выстрел Ра — оно на мгновение вспыхнуло и рассыпалось пеплом в воздухе, а тяжелый наконечник упал к ногам Асиру. Существа попятились назад, дети спрятались в хижинах. Напуганный увиденным, вождь с трепетом склонился перед «владыками огня», как он представил гостей своему племени. Его примеру последовали остальные. Чужаки со всеми почестями были приглашены в его хижину. Устроившись на плетеных циновках, Асиру с любопытством изучал примитивное оружие на стенах, особей, суетившихся вокруг, которых для себя назвал «людьми», попробовал предложенные лепешки и плоды с высоких голоствольных деревьев, протянул их Ра, но тот жестом отказался.
«Вернёмся на корабли?» — попросил Древний в ответ.
Асиру кивнул головой и, вежливо поклонившись вождю, взял айи за руку, вывел его из хижины. Провожаемые взглядами местных жителей, пришельцы направились по своим же следам к звездолетам.
Уже смеркалось, когда ниибу добрался до звездолетов. Больше половины пути он чуть ли не на себе тащил теряющего сознание от усталости и голода айи. Асиру посадил его на песок рядом с люком разбитого корабля и резко обернулся. На вершине бархана стоял мальчик с корзиной на голове и что-то кричал на своем языке. Он подбежал к пришельцам, поставил ношу на землю, сел на колени и знаками предложил принять подарок от вождя. Асиру улыбнулся, вежливо поклонился. Мальчик поднялся, сделал несколько шагов, пошатнулся, но устоял на ногах. Из носа тонкой струйкой побежала кровь. Он испуганно обернулся и опрометью бросился прочь.
Ниибу забрал корзину с собой, поднялся на корабль. Удобно устроившись за пультом управления, Асиру с удовольствием ел приторно-сладкие плоды, запивая их последней бутылкой энергетического коктейля, и довольно улыбался. Для себя он уже решил, что останется здесь навсегда и попытается создать такой идеальный мир, о котором мечтал долгие годы, проведенные в заложниках. Под радостные мысли, уставший от прогулки, он заснул прямо в кресле.