Все трое уже заканчивали ленч, когда неожиданно появился Валантен:
— Ну наконец-то! Долго мне пришлось гоняться за вами. Я обыскал все рестораны и гостиницы в городе.
Люсьен скептически посмотрел на него:
— Мог бы и не терять понапрасну ни силы, ни время… Или ты привез сообщение, не терпящее отлагательств?
Валантен пропустил колкость мимо ушей, пододвинул стул от соседнего столика, подсел к ним, не дожидаясь приглашения, и только после этого пробормотал:
— Можно к вам присоединиться?
Рейчел отвернулась и промолчала.
— Позволь узнать, с чего это вдруг у тебя проснулся интерес к рионскому празднику? — спросил Люсьен ледяным голосом. — Или ты просто проезжал мимо?
Валантен рассмеялся:
— А, собственно, почему бы мне не интересоваться местными традиционными развлечениями? В конце концов, меня не было несколько лет, так что все воспринимается вроде как в новинку. Относительно же выбранного мною маршрута скажу так: поскольку сегодня у меня нет особого желания посетить какое-то другое место, то я останусь с вами.
Изанна оживилась. Как бы там ни было, но она была явно довольна оказаться в компании Валантена.
— Я ужасно рада, что ты тут.
Возле столика возник официант, и Люсьен бесцеремонно сказал:
— Заказывай, что хочешь, и извини, если мы покинем тебя раньше, чем ты закончишь есть.
— Какое-нибудь блюдо попроще и немного вина, — заказал Валантен.
Рейчел стало ясно, что избавиться от него будет не так просто. У нее пропало всякое удовольствие от поездки. Она-то, глупая, вообразила, будто проведет этот день вдвоем с Люсьеном! Даже присутствие Изанны не имело особого значения, но появление Валантена в корне меняло дело. Люсьен наверняка заподозрит, что это она сказала Валантену, где они проведут воскресенье.
С другой стороны, Люсьен взял с собой Изанну. Для чего? Собственного спокойствия?.. Рейчел чуть не рассмеялась пришедшей в голову нелепице.
Остаток дня Рейчел провела, стараясь избегать идти в паре с Валантеном. Ей это плохо удавалось, поскольку Изанна предпочитала оставаться возле Люсьена. Когда вечером на площади начались танцы, она прямо-таки приклеилась к нему, и Рейчел ничего не оставалось, как танцевать с Валантеном.
— Как ты узнал, что мы поехали в Рион? — прямо спросила она у него.
— Скажем, сработала интуиция, которая помогает разыскать девушку своей мечты.
— Какую чепуху ты городишь! Можно подумать, что ты сэр Галахад,[10] отправившийся на поиски… возлюбленной.
— Той, что являлась единственной на всю жизнь?.. — перебил он. Не давая Рейчел договорить, Вал покрепче обнял ее за талию, благо танец это позволял. — Совершенно верно. Ты точно выразила мои мысли.
— Глупости, — упрямо повторила она.
— Глупости? Поосторожнее с моими мечтами, прелестная Рейчел. Уверяю тебя, я говорю совершенно серьезно. Если б не ты, зачем бы я сегодня помчался сюда?
— Кто тебя знает. — Девушка смерила его недоверчивым взглядом. — Скорее всего, хотел досадить Люсьену.
Вал ухмыльнулся:
— Ты — моя главная цель, но если попутно можно вывести из равновесия Люсьена, тем лучше.
— Не подозревала, что ты мстительный, — язвительно пробормотала она.
Когда танец вдруг кончился, музыканты смолкли, Валантен вдруг вывел девушку из толпы и повлек куда-то в сторону.
— Мы должны вернуться и разыскать Люсьена и Изанну.
— С какой стати нам о них беспокоиться? Люсьена вполне устроит остаться наедине со своей очаровательной подопечной. — Вал взял Рейчел под руку. — Радость моя, неужели ты не понимаешь, что лучший способ защищать Изанну от охотников за приданым — это жениться на ней самому?
— Совсем недавно ты говорил мне о ее парижских дружках, а теперь уверяешь, будто Люсьен с радостью готов жениться на ней.
— Такое вполне реально, — невозмутимо ответил Валантен. — Но я не говорил, что Изанна тоже готова выйти за своего опекуна! Она слишком умна, чтобы открыть свои карты. Она сталкивает мужчин друг с другом, не исключая и меня, когда ее это устраивает. Если в конце концов она решит заполучить Люсьена, ей стоит только поманить его своим маленьким пальчиком.
Рейчел молчала, пока они возвращались на центральную площадь, где веселилась толпа.
— Извини, если я расстроил тебя, Рейчел, — продолжал Вал. — Я знаю, ты находишь Люсьена привлекательным, и это совершенно естественно. Мужчина, который выставляет напоказ только одну сторону своего характера, а остальное тщательно маскирует, всегда притягивает к себе женщин, ибо женщины — существа любопытные и стремятся разглядеть то, что скрыто. К примеру, я — человек совершенно другого склада. Я такой, какой есть. Мне незачем маскироваться. Я не боюсь света.