Мешка или сумки я, конечно, с собой не взял. Ибо ничто так не раздражает шайтана, как человеческая самоуверенность. Идти надо ни с чем будто ожидаешь подарка. А возьмешь мешок - и ничего не найдешь.
У самого гроба стоит небольшой сосуд, накрытый кожаной крышкой. Снимаю ее. Горло у сосуда широкое. Там отсвечивает какая-то темная жидкость. Наверное, благовония, которыми умащивали тело царя. Ну что ж, ученым придется обойтись без них. Досточтимые господа видели всякие благовония, потеря невелика.
Куда бы вылить эту жидкость? Лужу могут заметить. Ведь завтра сюда придет много людей.
Сосуд легкий, я без труда переношу его в дальний угол пещеры. Замечаю нору - похоже, крысиная. "Что делать здесь крысам?" - приходит почему-то в голову посторонняя мысль. А, вот в чем дело: царь царей взял с собой в загробную жизнь множество пшеницы, наверное, урожай целого года. Крысам ее хватило на века. Но скорей отсюда! Я выливаю благовония в нору, затем наполняю сосуд золотыми монетами, которые так радостно звенят...
- Итак, я оказался прав, - сказал, подходя, один ученый другому, когда страсти, вызванные находкой, несколько улеглись. - Легенда подтвердилась. Гробница Айрамеша и сокровища не выдумка.
Он говорил под стук лопат и заступов. Рабочие расширяли вход в пещеры.
- Вы правы лишь наполовину, - невозмутимо возразил второй, и его длинные ловкие руки продолжали сортировать находки. - Ведь главного сокровища - "напитка жизни" - нет. А в легенде сказано: "Но дороже всех богатств грозного Айрамеша напиток жизни, подаренный ему людьми с вершин. Одной капли его достаточно, чтобы снять усталость после битвы, одного глотка - чтобы исцелить болезнь и залечить рану, одной чаши - чтобы продлить жизнь дряхлого старика на пять лет. Благодаря напитку прожил царь царей, величайший из великих, солнце из солнц, непогрешимый Айрамеш, триста и еще тридцать лет. А если бы не надоело ему жить, правил бы благословенный Айрамеш и сегодня..."
Подошедший испытующе посмотрел на собеседника:
- Я знаю эту легенду. Она довольно оригинальна. В других цари умирали на поле битвы, а этому "надоело жить".
- А если и в самом деле было так? - улыбнулся длиннорукий, рассматривая сверкнувший на солнце необыкновенной красоты бриллиант. - Представьте себе: триста тридцать лет, и все - битвы, походы, парады, борьба за власть и прочая бессмыслица. И опять - парады, походы, битвы... Разве это не может смертельно надоесть? Как там в легенде: "...И сказал ангел горестно: "Что наделал я? Хотел многим благо принести, а продлил жизнь одному извергу и тирану на сотни лет. Нет мне прощения". И утешил его другой ангел: "Не горюй, брат. Не будет тирану радости от тиранства его. Но протекут столетия, и найдет напиток жизни униженный и бедный человек с сердцем, наполненным любовью. Принесет напиток исцеление и счастье ему и детям его..."
- Так вы все еще утверждаете, что напиток существовал? Вы верите в эликсир жизни?
- Это мог быть очень сильный стимулятор. Судя по жизнеописанию Айрамеша, в их семье было наследственное заболевание типа серповидной анемии. Братья и сестры царя умерли в раннем возрасте, а он, даже если отбросить число триста тридцать, жил достаточно долго. Ведь для всех перечисленных походов и завоеваний понадобилось время...
Ученый отвечал совершенно спокойно, нарочно не замечая насмешки собеседника. Но тот не отставал.
- А кто же ему преподнес такой стимулятор, которым не располагает даже современная наука? Что это за "люди с вершин"? Может быть, космонавты других планет? Это теперь модное утверждение, - ехидно поинтересовался он.
- Модное - еще не значит неверное, - ответил, оторвав, наконец, взгляд от находок, ученый. - Но это могли быть и жрецы. Разве мы знаем все о древних цивилизациях? Чем больше узнаем, тем сильнее удивляемся. Представьте себе, какой шум подымется в академии, когда я завтра сообщу о находке...
Он почувствовал прикосновение чьей-то руки и обернулся. Перед ним стоял один из проводников. Он несмело попросил:
- Господин, вы сказали, что едете завтра в город. Не смогли бы вы взять с собой меня и моих мальчиков. Я уже говорил вам...
- Да, да, помню. Тебе нужно к врачу. Ладно, я захвачу вас.
"Лучше бы я не ездил в город. Ведь у меня была надежда - самое большое, что может быть у человека. Ничего, что надежда обманывает, - все обманывает нас в этом обманчивом мире. Теперь и надежды нет. Правда, лекарь оставил моих мальчиков в больнице. Боюсь, что он просто не в силах был отказаться от золота. Я хорошо запомнил его слова, и особенно - как он их сказал: "Против серповидной анемии пока что медицина бессильна. Сделаю все, что смогу. Но я не бог".
Песок скрипит под ногами. Я нащупываю в кармане монету. Это все, что осталось от золота моих надежд".
Первыми обнаружили удивительных крыс жители деревни, вблизи которой год назад была открыта гробница Айрамеша. Грызуны отличались необычайной подвижностью и прожорливостью.
Экспедиция зоологов выяснила, что они живут по крайней мере в пять раз дольше обычных, гораздо быстрее размножаются, и это обстоятельство делает крыс настоящим бедствием.
Они уничтожали посевы, загрызали домашнюю птицу, нападали даже на коз и овец. Зоологи долго спорили, являются ли эти крысы только разновидностью или же их следует выделить в особый вид...