— Вы не сможете разрешить мне изъять этот металлический прут? Он нужен для следствия.
Священник, не удостоив меня ответом, молча удалился.
— Да чего там, — сердито сказал мужчина. — Раз для следствия необходимо — чего просить. Взять и все!
Я не успел ничего ответить, как здоровяк схватил прут могучей рукой и потянул. Усилия силача оказались тщетными. Священник вернулся быстро и так же молча протянул здоровяку пилу по металлу.
Добровольцев выпилить прут нашлось много, и пока я писал официальный протокол об изъятии вещественных доказательств, все было готово.
Удача торопила. Я простился с помогавшими мне людьми и выбрался из толпы.
В отделе милиции быстро набросал постановление о направлении вещественных доказательств на экспертизу. Конечно, в первую очередь меня интересовали вопросы: является ли кровью бурый налет на металлическом пруте? Если это кровь, то не совпадает ли она с группой крови убитого Колесова? Не однородна ли по химическому составу зеленая краска, обнаруженная в ране Колесова, и краска забора церкви?
Не откладывая дела в долгий ящик, я решил побеседовать с гражданами, проживающими поблизости от церкви.
В первом домике с тремя голубыми ставнями меня встретили старик со старухой. Они с удовольствием слушали, покачивали белыми головами, соболезновали, однако ничем помочь не могли. Подобная история повторялась многократно.
Хождения по дворам мне запомнились и по сей день. До одурения я разговаривал с мужчинами, женщинами, мальчишками, бесконечно спрашивая их об одном и том же. И от всех получал примерно один и тот же ответ: «Нет, ничего не видели. Много здесь бродит молодежи, бывает, и скандалят…».
Переходя из дома в дом, я удалился от церкви на целый квартал. Уже стемнело. Ярко вспыхнули уличные фонари.
Хозяина очередного дома я встретил на улице. Это был высокий пожилой мужчина в длинной армейской шинели без погон и в зеленой фуражке. Выслушав меня внимательно, он вытащил трубку, энергично набил табаком и заговорил:
— Вспоминается мне один случай. Только не знаю, представит ли он для вас интерес. Девятнадцатого января я провожал сына. Он приезжал из армии в отпуск. На двадцать два часа мы заказали такси. А его не прислали. Боясь опоздать на поезд, мы решили выйти на улицу и добираться пешком до троллейбуса. Сына вместе со мной провожала жена. Мы направились по улице Советской. Тротуары, как и сегодня, обледенели, и идти было трудно. Около церкви, на противоположной от нас стороне улицы, мы заметили двух парней. Они, видимо, были нетрезвые, — мужчина замолчал, пыхнул трубкой так, что из нее выскочил целый сноп красных искорок, и продолжал, — покачивались. Один, высокий, шел впереди, второй — среднего роста, метров на восемь отстал. Неожиданно тот, что шел сзади, поскользнулся и упал. Он ударился головой о забор церкви. У него слетела шляпа. Сын хотел перейти улицу и помочь, однако парень почти сразу поднялся и бросился догонять товарища…
Я, затаив дыхание, слушал мужчину. Мужчина, неправильно расценив мое молчание, спросил:
— Может быть, этот факт вас не интересует?
— Нет, нет! Что вы! Пожалуйста, продолжайте.
— Так вот, — опять пыхнул трубкой мужчина. — Тот парень, который упал, догнал высокого. На мой взгляд, они были знакомы, потому что высокий обнял его. Они прошли немного. Маленький снова упал. Друг попытался поднять его, но потом, увидев стоявшую поблизости на улице «Победу», подбежал к ней. Он что-то сказал шоферу, вернулся к товарищу, поднял его, повел к машине и усадил. Машина почти сразу тронулась. Высокий парень, оставшись один, направился в боковую улицу.
— А одеты они как были, не помните?
— Высокий — в светло-коричневое пальто, второй во что-то темное…
Через несколько дней были закончены все многочисленные экспертизы. Криминалисты установили, что бурый налет, который я обнаружил на копье церковного забора, — кровь Колесова. Краска забора и кусочки краски, обнаруженные в ране, — однородны по своему химическому составу.