В штабе, кроме членов отряда, находилось несколько сотрудников милиции.
— Вот командир, — сказал кто-то при появлении Тихомирова.
Андрей невольно покраснел под сердитым взглядом полного капитана. Тихомиров подумал, что он старший. Но из-за спины капитана вышел маленький улыбающийся мужчина. Он дружески протянул руку Андрею и назвался:
— Жданов Алексей Степанович, начальник уголовного розыска.
Жданов зашел с Андреем в свободную комнату.
— Дело, Андрей, вот в чем, — глядя в лицо Тихомирову, заговорил Жданов. — Какой-то мерзавец час тому назад ограбил пенсионера по фамилии Бабенко. Пригрозил ему ножом и отобрал около семидесяти рублей. У грабителя такие приметы: лет тридцати, рыжий, волосы зачесаны назад, в очках… На рукаве у него была красная повязка, а на ней буквы: «ОКО». Если я не ошибаюсь, они означают «Оперативный комсомольский отряд»… Вот и вся история. Тебе приметы преступника ни о чем не говорят? Нет у тебя в отряде человека с такой внешностью?
— Нет, нет, товарищ Жданов, — выдавил Андрей.
— Ты чего волнуешься, командир? К тебе я приехал поговорить, а не арестовывать твоих орлов. Такую повязку мог надеть не только член отряда, но и любой мерзавец. — Жданов, видя растерянность Андрея, быстро перевел разговор на дела отряда: — Добро, добро, что вы отвлекаете молодежь от никчемных занятий. Надо учить людей проводить время. Это, между прочим, дело трудное. Каждый человек должен быть по горло занят любимым делом — или волейболом, или стихами, или охотой, или музыкой. Одним словом, приятным, полезным занятием, к которому бы тянуло.
Андрей заметил у Жданова наколки. На каждом пальце левой руки зеленела маленькая буковка:
«Л-е-ш-а».
Начальник уголовного розыска поймал взгляд Тихомирова и улыбнулся:
— Детство. Так вот и хожу, меченый.
Жданов был очень приятный человек, и Андрей скоро почувствовал себя с ним легко, просто.
— Трудно, Андрей, еще работать, — говорил он устало. — Постовых милиционеров у нас мало. Мы их для порядка в центр города направляем, а на окраину, на глухие улицы послать некого. Вот на некоторых ваших членов отряда надевать бы по вечерам форму, а? Как ты думаешь?
И видя, что Андрей замешкался, продолжал:
— Кроме ваших ребят, общественность плохо помогает милиции. Больше шумят, лозунги говорят. А тут надо рукава засучивать. Да и мы работаем, как рыбаки: ловим, садим. Жулики выходят, мы опять их ловим. Надо, чтобы общественные организации занимались воспитательной работой. Будет это — и дело пойдет. А мы вязнем по уши в текучке.
Вошел хмурый капитан. Андрей догадался, что ему надо доложить что-то Жданову, но он не решался сделать это в присутствии постороннего человека и пасмурно поглядывал то на Тихомирова, то на Жданова.
— Говорите, — кивнул Жданов, — от командира отряда у нас не может быть секретов. Он понимает, что к ним могут примазаться всякие прохвосты. В том числе и такие, которые сегодня совершили ограбление.
— Я, товарищ подполковник, думаю за тем гражданином послать, которого ограбили, — сказал капитан. — Он ведь узнает бандита. Выстроим всех комсомольцев, пусть посмотрит…
Глаза Жданова сузились, и синенькая жилка запульсировала на левом виске.
— Вы что же, всех честных ребят будете предъявлять для опознания? Может быть, им еще пальцы всем отпечатать, товарищ Петренко? Посмотреть здесь, в отряде, надо. Но не так.
Логика Русалки
Неприятности Андрея не взволновали Русалку. Она прослушала все молча и без перехода сказала:
— Пойдем слушать Онегина… А то скоро мои каникулы кончатся, а мы так и не побываем вместе в театре. Сегодня будет петь Эрик.
— Что, заболел основной солист? — ехидно спросил Андрей.
С Эриком, артистом оперы, он встречался несколько раз. Высокий, интересный, но удивительно слащавый, излишне любезный, он не вызывал симпатии у прямого, резковатого Тихомирова. Андрей знал, что Эрик учился в одной школе с Русалкой и еще в то время нравился ей.
— Может быть, лучше в кино? — спросил Андрей.
Руки у Русалки были теплые, а синие глаза ласковые. Она присела на ручку кресла к Андрею и тихонько потянула его к себе за уши. Ее губы были близко-близко.
Тихомиров покраснел и упрямо проговорил:
— Почему тебя радуют мои неудачи в штабе?
Она задумалась на минуту, потом, тряхнув волосами, заговорила: