Мир нелюди и магов, мир укрытых рас опасен, его обитатели лишены прекрасных иллюзий, правящих миром людей. Милосердие, гуманность, всепрощение… Здесь все это есть. Равно как и жестокость, подлость, предательство. Тысячелетиями со снисходительным интересом наблюдающие за жалкими потугами смертных существа следуют множеству путей, загадочных, пугающих, манящих. А я же ничего не видел. Ни подземных городов дварфов, ни ритуальных боев драконов, травящей лося стаи оборотней, надменных и прекрасных сидов - ничего. Впрочем, я видел демона и бога, говорил с князем вампиров и общался с духами мертвых, этого тоже не следует забывать. Так что, уйти? Найти
Татьяну, посмотреть, как она устроилась. Навестить Братство Щита, им всегда нужны хорошие бойцы. Попробовать сунуться к дагонам, мастер
Адапа оставил нечто вроде адреса, поговорить с последними представителями мудрой расы. В любом деле важен первый шаг, нужно лишь решить, в какую сторону идти. А чего я хочу?
В данный момент - покоя.
Видимо, я хочу слишком многого.
– Не стой у двери. Входи.
Прошло еще несколько секунд, прежде чем раздался щелчок открывающегося замка. Чистый Родник не сразу переступила порог, почему-то замешкалась. Не напрягаясь, слух легко улавливал ее учащенное сердцебиение и дикую смесь запахов, выдававшую смущение, решительность, неуверенность и десятки других испытываемых чувств.
Мне даже не пришлось оборачиваться.
– Что это за артефакт? - неловко завязала разговор девушка.
– Подарок Асархаддона.
Маленький шарик темного стекла, который я бездумно вертел в руках, раньше принадлежал Малику. С его помощью находили людей, подходящих для инициации в тварей. Чем ярче светится шар, тем больше носителей нужной комбинации крови, подходящей ауры, иных соответствующих параметров. Вблизи от искомого объекта шарик теплел, менял цвет на ярко-алый. Сейчас он даже не мерцал.
Во всем мире нет никого подходящего. Сколько там миллиардов людей?
– Крылатая Ночь уничтожена - тихо сказали сзади. - Если кто и остался, их скоро добьют.
– Да. Вампиры не боятся войны. - Я отвернулся от окна. Кицуне сидела на коленях, проигнорировав низкий табурет.
– Звенислав не все рассказал тебе. Орден совершил ошибку.
Старейшины хотели использовать вражду между княгиней Нгавой и князем
Марселя, но не учли всех последствий. На мастера Москвы напал сын княгини. Если бы покушение закончилось удачно, разгоревшаяся распря ослабила бы Повелителя, а Крылатая Ночь объединила бы вокруг себя несколько малых орденов. Мятежники спутали все планы.
Нгава стала пешкой в чужих руках и потому утратила статус. Ее место в Совете отдали марсельцу, ее воины расплачиваются службой за ошибку прародительницы.
Я слегка пожал плечами. Судьбой проигравших магов и внутренней грязью вампиров пусть занимаются другие, те, кому она интересна.
– Разве ты не должна сейчас лежать в трансе?
– Из-за войны пришлось прерваться, слишком много переменных -
Видящая слегка улыбнулась. - Я выяснила главное, остальное подождет.
Ты сердишься?
– Сержусь? За что?
– Клан не нашел твоего врага, не сдержал клятвы.
Вот уж о чем совсем не задумывался.
– В каком-то смысле, вы меня к нему привели. Косвенным путем.
– Я рада. Тогда… С моей стороны не будет дерзостью задать вопрос, что ты собираешься делать дальше?
Хороший вопрос, знать бы ответ. Чистый Родник неправильно истолковала мое молчание и съежилась еще больше, безуспешно пытаясь держать спину выпрямленной. Пальцы непроизвольно смяли натянутое на колени платье, голова девушки поникла.
– Было бы очень хорошо, если бы ты остался. С тобой в клан пришла удача.
– Вы прекрасно справитесь своими силами. Как справлялись раньше.
– Не обязательно - Видящая помедлила, прежде чем продолжить.
Говорила она тихим шепотом. - Во всех вариантах благоприятного будущего ощущается твое влияние. Если же узор свободен от твоей тени, некоторые нити заводят в тупик, обрываются. Ты очень нам нужен. Поэтому я хотела предложить тебе войти в клан, как когда-то вошел Хитрый Нос.
– Хитрый Нос - кицуне, а я нет.
– Раса не важна. Значение имеет только согласие главы клана, а она не будет против. Ступающая Мягко высоко тебя ценит.
– Родник, ты сама-то веришь, что твои сородичи примут меня как своего?
Голова наклонилась еще ниже. Еле заметно, но наклонилась.
– Тобой восхищаются и уважают. Но ты не позволяешь приблизиться, отталкиваешь. Даже с Маленьким Драконом держишься слегка отстраненно. И со мной. Прошу, дай нам возможность доказать, что мы действительно станем твоей семьей, если ты только разрешишь.
С такой точки зрения я свои отношения с кицуне не рассматривал.
Знал все обо всех, заботился и защищал, с интересом наблюдал за нелепыми проделками и коварными планами, и все-таки никогда не рассматривал лисиц как возможную семью. Маленький клан, члены которого любят и помогают друг другу. Случаются неурядицы, отдельные лисы ругаются, ссорятся, иногда ненавидят родственников, все они забавляли меня. Но интерес всегда был чуть-чуть холодным.
– Ты предлагаешь мне обрести большое число сильных врагов.
– Без врагов ты в любом случае не останешься! - сорвалась Чистый
Родник. Вздохнула, нервно глянула, закашлялась, зачем-то поправила длинные рукава. - Зато если ты войдешь в клан моим мужем, то сразу займешь высокое место. Практически второе по статусу, на одной ступени с Хитрым Носом…
Последнюю фразу она проговорила очень тихо, мрачно зыркая глазами. Девушка умеет удивлять, ничего не скажешь.
– Разве Видящим…
– Нет, партнерами Видящих всегда становятся только кицуне. И то, что я несовершеннолетняя, тоже правда. Ну и что? Наши дети унаследуют дар, остальное не имеет значения.