– У меня есть встречное предложение. Вы забудете о том, что видели нас, а я в качестве ответной любезности не стану вас обижать.
Когда я волнуюсь, начинаю нести всякую чушь. Можно сказать, что чем опаснее ситуация, тем дружелюбнее я выгляжу. А сейчас, вопреки моему уверенному тону, ситуация все-таки представлялась неопределенной - противник вел себя слишком уверенно. Кроме того, сжавшаяся за спиной девчонка могла выкинуть что-либо неожиданное.
Мой противник вытащил из кармана какой-то прутик, наставил на меня и мрачно потребовал: - Уйди с дороги. А то сожгу.
От прута разило магией, я ощущал ее как сгусток тепла. Надо полагать, это и есть причина его уверенности? - Палочку я заберу себе на память, если не возражаете.
Оборотень оскалился и взмахнул в мою сторону прутом, воздух и трава вокруг заполыхали. Я поспешно сделал два шага вперед - хотя магия и скатилась с окружающей меня оболочки пустоты, не причинив вреда, огонь мог выжечь глаза и их пришлось бы восстанавливать. Не хотелось демонстрировать свои способности сверх необходимого. Глаза у парня увеличились в размерах, он злобно покосился на прут, с невнятным рыком отшвырнул его в сторону и с места прыгнул на меня. Я сделал еще один шаг ему навстречу и ударом ладони проломил грудную клетку.
– Ты все слышала? - девушка кивнула, глядя на тело оборотня.
Обычного человека такой удар убил бы, этот же шевелился и даже пытался встать. Получалось плохо. Я обратился к нему - Как колдун сумел найти нас? - Оборотень зарычал.
– Он не ответит тебе. Не важно, я знаю, как меня нашли. Пойдем, пока нас не заметили.
Напоследок я проломил придурку голову (это замедлит его восстановление) и мы пошли к поезду.
– И как нас нашли?
– По магии удачи. Думаю, мои враги назначили награду, теперь меня ищут все, кому не лень. Магия удачи - редкая способность, ее легко отследить любому, кто хоть немного владеет даром, а чародеев в городе хватает. Странно только, что весть дошла так далеко от дома и так быстро. - Чистый Родник в растерянности пожала узкими плечиками.
– Ты можешь рассказать мне, кто за тобой охотится?
– Да такой же клан кицуне, как и мы. Расколотая Гора и Серебряное
Озеро враждовали всегда, сейчас наш клан почти весь истреблен, пришлось бежать из Китая на север. В клане осталось трое Высших - глава клана Ступающая Мягко, старейшина Хитрый Нос и я. Если клан лишить всех Высших, он распадется, вот меня и ловят.
К счастью, мы сели на поезд без проблем, пострадавший не стал сообщать о нас своим сородичам. Не смог, думаю, еще валялся в отключке. По словам моей спутницы, подобный поступок типичен для молодого оборотня, они часто страдали от излишней самоуверенности и желания повысить свой статус. Одна из причин, по которым смертность среди молодняка оставалась довольно высокой. Дальнейший путь проходил тихо и спокойно. Правда, у Чистого Родника не оказалось с собой документов, пришлось доплатить проводнику и тот организовал отдельное купе. Слава деньгам.
Я вертел в руках отобранный Жезл Огня, пытаясь ощутить его внутреннюю структуру (упражнение, которое, по словам надсмотрщика
Пауля, усиливало наши способности по проникновению сквозь магические завесы), Чистый Родник в свою очередь задумчиво рассматривала меня, словно решала какую-то сложную головоломку. Я уже несколько раз ставил ее в тупик. От первоначальной уверенности в том, что ее странный попутчик принадлежит к племени детей Великого Волка, не осталось и следа. Вампир, как предположил давешний оборотень? Или кто-то другой? Маг со странными способностями? Эти размышления вылились в следующий разговор:
– Послушай, ты ведь никуда не торопишься?
– Нет.
– Я думаю, глава нашего клана заинтересуется тобой. Не знаю, кто ты такой, но ты много не знаешь о жизни сокрытого мира, одному будет сложно выжить. Если Ступающая Мягко согласится помочь тебе, мы поможем, научим всему необходимому. Ответим на все вопросы, кицуне всегда знают больше других, наша раса любопытна. Подумай.
Интересное предложение. Меня полностью устроил бы вариант "знания в обмен на работу". Девушка говорила, что кицуне плохие бойцы, а ведь как раз сейчас ее клан остро нуждается в боевой силе. Почему бы не потрудиться наемником? В конце концов, не самая плохая участь.
Изначально мне была уготована куда худшая.
По прибытии в Хабаровск девушка убежала куда-то из гостиницы, оставив меня одного и взяв обещание никуда не уходить. Я дал его с легкостью, идти все равно некуда. Город незнакомый, присутствие четырех незнакомых магов поблизости. Слабеньких, судя по аурам, но тем не менее… Мое ожидание продолжалось два дня, к концу которых она вернулась в сопровождении двух плечистых китайцев.
– Привет! - Родник впорхнула в комнату, опередив пытавшегося войти первым охранника. У того еле заметно дернулся уголок губ.
Раздражен, недоволен действиями хозяйки. Именно хозяйки, невербальные жесты и запах выказывали подчиненную роль. - Максим, я говорила с главой клана, она заинтересовалась тобой и приглашает приехать. Ты не передумал?
– Поехали.
Всю дорогу Чистый Родник без умолку болтала, вываливая на меня информацию о том, какой дружный и хороший у нее клан, какая хорошая погода в Хабаровске, в каком большом красивом доме они сейчас живут.
Ее спутники молчали, я тоже не разговаривал. В конце концов, мы въехали в ворота. Огромный парк окружал большой пятиэтажный особняк, по виду еще дореволюционной постройки, деревья полностью скрывали его с дороги. Машина проехала по заасфальтированной дороге минут пять, прежде чем остановилась. Простой человек скорее всего решил бы, что здесь расположен какой-нибудь закрытый санаторий или база отдыха. Реликт брежневских времен, чудом уцелевший в наше время.