А в следующий миг я поняла - несмотря на странные повадки и пошловатые намёки, которыми сыпал архимаг, он мне нравится. Просто услыхав просьбу друга, Центрус заложил руки за голову и протянул:
- Неа...
- Цент!
Глава Ордена буквально светился от счастья. Показалось - ещё немного и этот уважаемый человек начнёт открыто подсказывать журавлику, куда бить.
- Цент, ну ты и...
- Здесь дамы! - напомнил архимаг весело.
Седовласый коротко рыкнул, вскочил, и таки поймал бесстрашную птичку. А потом расплылся в неожиданной улыбке и пояснил:
- Письмо от сына...
Обращался, конечно, к Центрусу, но... но я смеялась куда громче. О, Богиня! Какая прелестная месть!
- Я догадался, - вытирая слёзы, ответил Центрус. Обернулся к застывшему на пороге парню, спросил: - Что-то ещё?
Парень, в отличие от нас, не смеялся. Глядел на владыку крупнейшего герцогства Верилии большими, круглыми глазами. И вопроса главного явно не заметил.
- Кристон! - позвал архимаг.
- А! - Названный Кристоном встрепенулся и доложил: - Там люди из особого отдела. Просят о встрече.
- Я занят, - отмахнулся Центрус.
- Но...
- Занят! - прорычал самый главный маг, и так глазами сверкнул, что даже у меня мурашки проступили.
Дверь тут же закрылась. В кабинете воцарилась тишина, которую нарушал лишь шелест бумаги и редкие смешки седовласого. Безумно хотелось извернуться и заглянуть через плечо, но проклятая слабость не позволила. А задать вопрос в открытую было стыдно, по крайней мере при Центрусе. Ведь приличным девушкам не пристало выказывать столь явный интерес к посторонним мужчинам.
Зато архимаг меня не стеснялся...
- Как поживает этот негодник?
- Весело.
- То есть? - Хозяин кабинета слегка напрягся, хотя улыбаться не перестал.
Рэйс оторвался от послания, одарил главу Ордена хитрым взглядом.
- Знаешь, где он сейчас обретается?
Центрус стукнул пальцем по полированной поверхности стола и отрицательно качнул головой. Его улыбка из радостной превратилась в настороженную. Я тоже насторожилась - так, на всякий случай. А герцог выдержал торжественную паузу и лишь потом сказал:
- Райлен сейчас в Вайлесе.
Архимаг нахмурился.
- Вайлес... Вайлес... Это где-то на юге, да?
- Ага, - подтвердил седовласый. И как-то... злорадно его голос прозвучал.
Центрус откинулся на спинку кресла. Прошелся задумчивым взглядом сперва по Рэйсу, после по мне...
- Но там же... там магический фон спокойный.
- Ага. - В интонациях герцога вновь почудилось злорадство.
А глава Ордена совсем серьёзным стал.
- Так, погоди, - строго сказал он, потянулся к ящику стола. Через мгновение на бескрайней глади столешницы появилась карта Верилии. Архимаг принялся искать наш городишко, а я... мне почему-то подурнело.
Молящий взгляд на Рэйса, но тот лишь подмигнул и вновь погрузился в чтение письма. Словно не при делах. Словно его совсем не интересует явное неудовольствие главного.
- Да какого...! - воскликнул Центрус и осёкся. Явно обо мне вспомнив. - У меня три пограничных гарнизона без универсала! И два портовых города об усилении просят! Какого... ляда один из сильнейших магов сидит в каком-то Вайлесе?!
Взгляд блондина не просто убивал... он ещё и расчленял, и над останками глумился! Если бы на меня так посмотрели, я бы непременно заикой стала, а властелину Даора хоть бы хны. Рэйс даже не поморщился.
- Почему Райлен сидит в этой дыре? - выпалил Центрус. - Как он туда попал?!
О, Богиня! Мне так страшно только у оборотней было. Когда думала, что красноглазый всё-таки прибьёт моего драгоценного... так, что-то не о том думаю.
- Как попал? - Рэйс, в отличие от коллеги, был спокоен, как сытый грузовой дракон. - По распределению.
- По какому, мать его, распределению?!
- Обычному, - пожал плечами герцог.
Мгновение, и ярость из взгляда архимага ушла. Ещё мгновение, и губы растянулись в странной улыбке.
- Вайлес... - задумчиво протянул блондин. - Вайлес...
У меня ладони вспотели. В коленях появилась знакомая, но от этого не менее противная, дрожь. О, Богиня! Что происходит?
- Рэйс, а не в этом ли городке живёт та девушка...
- Думаю, в том городке много девушек. - Седовласый интриган был невозмутим и очень спокоен.
- Ну та... - не унимался Центрус, - та, о которой вся Академия магии шепчется.
О, Богиня! Только не это!
- Та, из-за которой твой сынуля расторг столь выгодную помолвку с графиней Ларре.
О нет! Пожалуйста, не надо больше!
- Та, в которую он влюбился без памяти, едва увидев портрет.
Всё, я сейчас со стыда сгорю!
- Как её зовут? Что-то на "с", кажется... Су... Са... Со... - архимаг замолчал, взгляд стал потерянным. Только губы шевелились, беззвучно перебирая варианты.
Я забыла как дышать. О, Богиня! Как стыдно! Как невероятно стыдно!
- Вспомнил! - воскликнул глава Ордена. - Её зовут Соули! Точно, Соули!
В поисках поддержки, Центрус перевёл взгляд на меня и... застыл. Пауза была долгой, тишина - звенящей.
- Соули? - тихо, всё ещё не веря в происходящее, переспросил Центрус. - Ты - та самая Соули? Соули из Вайлеса?
Кивнула. А что ещё делать?
Ошарашенный блондин повернулся к герцогу.
- Только не говори, что ты её похитил.
Рэйс и не сказал. Но молчал так выразительно...
- Ты сдурел?
- Ну разве что чуть-чуть.
Архимаг тяжело вздохнул и вновь уставился на меня. И если раньше он ограничивался лёгкими, едва заметными улыбками, то теперь улыбался во всю ширь. А его взгляд... я почувствовала себя ярмарочной диковинкой.
- Да, теперь я понимаю эту невероятную одержимость.
Я потупилась и закусила губу. О, Богиня! Какой возмутительный, какой несносный комплемент! Впрочем, чего ещё ожидать от мага? Они все немного не в себе.
- Не буду выпытывать подробности, - Центрус вновь к коллеге обращался, - но учти: если Райлен явится с претензией и хоть что-то здесь взорвёт, возмещать убытки будешь ты!
- Не явится, - усмехнулся седовласый. - По крайней мере не так быстро.
Глава Ордена удивился не меньше меня, и Рэйс соизволил пояснить:
- Он слишком занят. Обязанности штатного мага, знаешь ли. Умертвия, упыри, привидения с повышенной активностью...
- Что? - Глава Ордена бросил быстрый взгляд на карту и возмутился невероятно: - Какие привидения? Там спокойный магический фон! Происшествия раз в год по обещанию!
- Ну... сейчас ситуация чуть-чуть сложнее. Над Вайлесом магическая гроза прошла. Райлен её, разумеется, погасил. Но погасить в ноль, сам понимаешь, невозможно. Так что кое-кто из клиентов штатного мага всё-таки пробудился. Рай не может покинуть город.
В памяти возникла чёрная, пышущая молниями громадина, которая нависала над Вайлесом - по спине побежали мурашки. А ещё вспомнилось, как герцог врал, что никаких последствий не будет. И я не выдержала.
- Это подло!
Седовласый интриган подмигнул, а Центрус застонал.
- О, Всевышний! Рэйс, ты точно сдурел! Ты понимаешь, что я обязан принять меры?
- Выговор мне устроишь? - Нет, герцог ничуть не расстроился.
- Да хоть бы и так!
Наверное, Центрус в самом деле был обязан что-то предпринять, но делать этого точно не собирался.
- К тому же, у Райлена есть ещё одно неотложное дело, - как ни в чём ни бывало, продолжил седовласый. - Ему нужно привести в порядок одно... маленькое кладбище. Увы, магическому восстановлению оно не подлежит.
О, Богиня! А вот это действительно важно. Страшно представить что будет, если родители обнаружат, что за оградой нашего родового кладбища не надгробные камни, а иллюзия. И ещё хуже, если про амулет, в котором с некоторых пор заключены разгневанные призраки наших родственников, прознают.
- Думаю, к тому времени, как Рай разберётся с делами, пыл его поугаснет. Так что взрывов можешь не бояться. Убийств - тоже.