Может поэтому, очутившись за порогом резиденции Ордена, я никаких особых чувств не испытала? Ну кроме страха...
Огромные, просто жуткие толпы людей - и это несмотря на вечер! Тьма-тьмущая колясок, повозок, всадников! Шум, гам, гвалт! И рябь в глазах, потому что витрин и вывесок, раскрашенных магическими огнями, слишком много.
Хорошо коляска подкатила почти сразу, иначе я бы точно мигрень заработала.
- Привыкай, - сказал Рэйс, помогая одолеть три узкие ступеньки и устроиться на обитом кожей диванчике. - И не забивай свою прелестную головку глупостями.
Он уселся рядом, коляска тотчас тронулась.
- Вы считаете, что ситуация с Линаром - глупость? - неверяще, переспросила я.
- Эта проблема тебе не по зубам, Соули. Поэтому прошу - не лезь. И не паникуй раньше времени. Поверь, Центрус не из тех, кто казнит неглядя.
В словах Рэйса было разумное зерно, но всё равно обидно стало. Я даже отодвинулась.
- Кстати, спасибо, что поддержала легенду, - продолжал седовласый. - Но если ты сделала это ради того, чтобы быть поближе к Ордену и расследованию, то спешу разочаровать. Я ни слова о Линаре не скажу.
- Почему? - спросила прежде чем подумала.
Тут же заработала укоризненный взгляд и притворно-грустное:
- Значит, всё-таки из-за него? А не было б Линара, ты бы меня разоблачила?
Нет. Причин сохранить похищение в тайне более чем достаточно. Одна только угроза публичного скандала чего стоит! Но вслух сказала о другом:
- Услуга за услугу.
- Не понял.
- Вы не стали рассказывать о моём якобы замужестве, а я поддержала вашу легенду. Всё по-честному.
Мгновение и герцог залился хохотом. Звонким таким, задиристым.
- Что? - стиснув зубы, спросила я.
- Соули... ты действительно думала, что я расскажу Милану или Центрусу про ваш с Раем брак?
Но вы так радовались, когда узнали! - хотела воскликнуть я. Не успела. Одумалась и покраснела жутко. О, Богиня! Как я могла помыслить о таком? Кто Райлен и кто я? Герцог своего наследника для другой готовил... как её? Графиня Ларре?
- Нет, дорогая, интриги - это не твоё, - заключил Рэйс.
Смущение сменилось обидой. Я ведь не пыталась интриговать. Ну разве что чуть-чуть... Просто иначе с герцогом явно не получится, нужно привыкать к недомолвкам и прочим хитростям.
- Мне очень хотелось похвастаться вашей свадьбой, милая, - приобняв за плечи, шепнул Рэйс. - Но я не мог. Иначе мне бы пришлось рассказывать про прогулку в седьмой мир. И хотя мы с Центрусом давние, и довольно близкие друзья, он бы непременно начал расследование. Видишь ли, не каждый день маги путём контрабандистов ходят.
О, Богиня! Только этого не хватало...
- И к чему бы такое разбирательство привело? - голос моего похитителя совсем тихим сделался.
- К чему? - я тоже шептала.
Рэйс одарил лучистой улыбкой, а до меня с запозданием дошло - герцог на предстоящий допрос намекает. Вернее, на его продолжение. В этот миг я действительно пожалела, что не ушла с Миланом. Впрочем... в плане допросов, брат может пострашней владыки Даора оказаться.
- Как вам удалось получить согласие отца? - стараясь свернуть на другую, более безопасную тему, спросила я.
- Не мне. Райлену.
Я закусила губу, но сдержать улыбку не сумела. Не знаю почему, но едва представила, как наш штатный маг сообщает господину Анрису, что его дочь похищена герцогом Даорийским, так весело стало.
- Рай написал, что господин Анрис грозится оторвать мне я... э... в общем, твой отец очень зол, - заговорчески шепнул Рэйс.
- Кто бы сомневался.
- Но обещание господина Анриса - мелочь, - продолжал седовласый. - По крайней мере, на фоне того, чем грозит Рай.
Наверное, всё дело в "сыворотке правды". Точнее - в неправильной реакции моего организма на эту дрянь. Иначе с чего мне так улыбаться? Ведь ситуация совсем не смешная!
- Что было в том письме? - тихо спросила я. Всё ещё пыталась придать лицу серьёзное выражение, но тщетно.
- О!.. - герцог откинулся на спинку диванчика, улыбка стала запредельной. - Знаешь, Соули, я бы сказал... но ты вряд ли поймёшь.
А схлопотав полный возмущения взгляд, добавил загадочное:
- Даже для меня эти позы сложноваты.
Несмотря на нежелание Рэйса выдавать подробности, я всё-таки решила настоять. Жаль не успела. Коляска подкатила к ухоженному трёхэтажному особняку и остановилась.
- Резиденция рода Даор, - объявил герцог и, с лёгкостью достойной юнца, выбрался из экипажа, а я... Я вдруг растерялась.
Только теперь поняла, что всё всерьёз. Что мне в самом деле предстоит жить в доме рода Даор и изображать из себя воспитанницу седовласого интригана. И какие сплетни поползут, догадалась. О, Богиня... Во что же я вляпалась?
- Соули! - нетерпеливо позвал Рэйс.
Пришлось очнуться, подобрать юбки и присоединиться к герцогу. Тот галантно подставил локоть, я тут же уцепилась и спросила:
- А Райлен? Когда он всё-таки приедет?
- Раю понадобится пара недель на устранение последствий грозы, ещё неделька на восстановление кладбища, а потом...
- Что потом? - мне совсем дурно сделалось.
- У... - и снова запредельная улыбка, а взгляд хитрый-хитрый. - Райлен у нас где? На службе. Вот пока со службы не отпустят, будет сидеть в Вайлесе.
- Как?
- А каждую внеплановую отставку рассматривает лично Центрус, - продолжал нагнетать седовласый. - И я не уверен, что архимаг захочет удовлетворить просьбу этого пройдохи.
Я не сдержалась.
- Да как вам не стыдно!
- Дело не во мне, - перебил собеседник. - Я на решение Центруса влиять не собираюсь. Он, вероятнее всего, сам поквитаться захочет.
Мне оставалось только ресницами хлопать. Нет, не понимаю.
- Видишь ли, Соули... Цент - человек занятой. У него нет возможности следить за кадровыми назначениями в города вроде твоего Вайлеса. К тому же, до недавних пор, отдел подбора столь явных глупостей не делал, причин проверять и не доверять, не было. Но случай с назначением Райлена - вопиющий. Магу такого уровня нечего делать на юге. Поэтому Цент обязательно проведёт расследование. И поверь, узнав о взятке, он не порадуется.
Мда... Райлен, кажется, перемудрил. Хотя не уверена, что брюнет не учёл такой поворот...
Увлекшись разговором, даже не заметила, как взошли по широким каменным ступеням и оказались нос к носу с тощим, одетым в форменный синий камзол дворецким.
- Ваша светлость, - слуга учтиво поклонился.
- Верс, - сдержанно поздоровался седовласый.
Я же опять удивилась. Если верить Милану, Рэйс в столице не бывает. Откуда же он знает дворецкого?
Удивление усилилось, когда в холл высыпала прислуга. Мама дорогая! Зачем держать столько людей в доме, где никто не живёт?
- Добрый вечер! - воскликнул Рэйс. - Позвольте представить вам госпожу Соули.
Я едва сдержалась от неуместного реверанса. Просто... голос властителя Даора звучал столь торжественно, будто не с челядью, а с палатой Парламента здоровается. Да и сами слуги мало от аристократов отличались - прямые, строгие, надменные.
- Соули - моя воспитанница. Прошу отнестись к ней с должным вниманием и уважением, - продолжал седовласый. - И учтите, что от мнения госпожи Соули может зависеть... многое.
О, Богиня...
Я невольно покраснела, зато прислуга осталась невозмутима, как перекормленный дракон. Более того - обитатели особняка, в отличие от того же Центруса, совсем не удивились. Словно Рэйс пять раз на дню новых воспитанниц приводит.
- Вопросы? - заломив бровь, осведомился герцог.
Вопрос был только один и принадлежал он дворецкому.
- В какие покои селить... госпожу?
- Пожалуй, в сиреневые, - выдержав задумчивую паузу, ответил Рэйс. - И распорядись, чтобы подали выпить.
С этими словами меня подхватили под локоток, и повели вглубь дома. И всё бы ничего, но прощальные взгляды прислуги... О, Богиня! Люди герцога смотрели так, словно Рэйс сказал нечто дикое.