Полупустой зал ресторана встретил его обычной для раннего вечера "предгрозовой" тишиной и запахом фиалок. Каждый ресторан, как когда-то уже успел заметить Варламов, имел свой устоявшийся годами специфичный запах. В "Варне", насколько Варламову не изменяла память, во все времена пахло именно фиалками.
Расположившись за столиком у окна, он пододвинул к себе меню в богатой кожаной обложке с золотистым тиснением и быстро пробежался глазами по ассортименту. Выбор был довольно шикарным. Не хватало, разве что, салата из клешней лобстеров. Но с этим, в общем-то, можно было мириться.
— Пятьсот "Абсолюта", "кока-колу" и мясное ассорти, — заказал он услужливо подлетевшему к столику официанту и отрешенно уставился в окно, в очередной раз пытаясь ни о чем не думать.
Август в этом году выдался, как никогда, жарким и сухим, и первое, что бросилось Варламову в глаза, это была пожухлая листва на кроне растущего под окнами клена. “Страшный год…” Варламов уткнулся лицом в ладони и принялся ждать заказ.
Ждать пришлось совсем недолго. Уже несколько минут спустя на столе “потел” графин с водкой и пузырилась "кола".
-- Мясо с собственного подсобного хозяйства. Абсолютно экологически чистое, -- ставя перед Варламовым блюдо с ассорти, счел нужным разрекламировать марку заведения официант.
-- Спасибо.
-- Вам налить?
-- Нет, я сам. -- Варламов взял со стола рюмку, повертел в руке, поставил на место.
“Начинать нужно с “ударной” дозы”, -- решил он и, наполнив фужер до краев, быстро выпил до дна. Потянулся за вилкой.
Водка подействовала почти мгновенно. Комок горечи, все эти дни сдавливающий горло, стал не столь тягостен, мысли приобрели какое-то подобие порядка, создавая в голове иллюзию ясности и сконцентрированности.
Варламов с чувством абсолютно голого оптимизма оценил действие "большого транквилизатора" и вновь потянулся к графину. Как известно, алкоголь к тому же еще и наркотик –- приняв одну солидную “дозу”, очень трудно отделаться от желания принять другую.
Вскоре в зал поодиночке и компаниями стали прибывать новые посетители. В унисон набирающему обороты оживлению, на крохотной эстраде закопошились музыканты. Смешиваясь с запахом фиалок, в воздухе заструился табачный дым.
" А что дальше?" — неожиданно прорезалась в голове Варламова тревожная мысль и тотчас растворилась в аккордах зазвучавшей музыки.
Ансамбль играл уже не один десяток лет нестареющую "Страну восходящего солнца". Играл довольно слаженно и профессионально. Но Варламову показалось, что слишком громко. Он непроизвольно сжал виски ладонями и уткнулся глазами в тарелку с ассорти, пытаясь вслушиваться не в звуки музыки, а в свои ощущения. Судя по характерному оглушению, смягчившему остроту восприятия, хмель ненавязчиво, но уже вполне ощутимо начинал прибирать его к рукам. Что, в общем-то, сегодня и требовалось…
-- Можно к вам? -- Прозвучавший, будто из иного мира, женский голос вывел его из состояния вялотекущего самоанализа.
— Что? — Варламов вскинул голову и встретился глазами с симпатичной улыбающейся брюнеткой. — Ах, да… Конечно же… — пробормотал он, немного смутившись, и подался вместе с креслом к окну.
— Только я не одна. Я с подругой, — повесив на спинку кресла сумочку, предупредила девушка.
— Ничего не имею против, это же не мой личный ресторан… -- пожал плечами Варламов.
-- Лариса, иди сюда! — Незнакомка, привстав на цыпочки, махнула рукой вглубь зала и, грациозно изогнувшись, уселась напротив.
Варламов невольно засмотрелся на идеальные формы девичьего тела…
— Добрый вечер. — Возникшая в проходе подружка была так же стройна и обворожительна.
— Добрый, — кивнул Варламов и сделал каменное лицо. Ему показалось, что этого было вполне достаточно, чтобы его оставили в покое.
Девушки обменялись быстрыми взглядами.
Вскоре на столе появилась бутылка "Амаретто" и несколько легких закусок. Девушки выпили и оживленно зашептались, то и дело бросая любопытные взгляды на угрюмого соседа.
Варламова это не удивило. Он хорошо знал, что всегда нравился женщинам. А в последние годы, как ни странно, в большей части молодым. Сначала это его удивляло — сорок лет, что ни говори, это уже вполне солидный возраст. Но, то ли, годы добавили его облику столь ценимой слабым полом мужественности, то ли, он просто стал себя более уверенно чувствовать, встретив чей-то заинтересованный взгляд. Как бы там ни было, а факт оставался фактом —- женским вниманием обделен он не был.