– Держи, – к ней по воздуху поплыл кубик воды.
Юля приняла его на ладонь, осторожно ткнула пальцем, и его величество нетерпеливо закатил глаза.
Пришлось храбро заглотить подарок. Вода живительной волной прокатилась по пищеводу, нырнула в желудок, и Юля ощутила себя заново родившейся – даже кожа перестала гореть.
– Спасибо, – поблагодарила искренне.
– Раз жива, – прищурился его величество, – обсудим твою идею с артефактом.
И на пол из пустоты вынырнул горящий белым огнем кристалл.
В споре великих и ужасных Юля участия не принимала. А смысл? У нее опыта владения огнем шестнадцать лет, из которых большинство практика, а теорию, можно сказать, по верхам прошла. Так что сидели они вдвоем с Так–Радой и внимали умным словам, не забывая удерживать маску восхищения на лице.
– У вас необычное имя, – заметила Юля, поглаживая по длинной чешуйчатой шее. Калкалос не возражала, блаженно щуря глаза. Раздувшийся живот мерно вздымался и опадал – до родов оставался еще месяц.
– На ваш язык оно переводится как «Любимое сердце огня», – пояснила будущая мамаша, вздохнула, вытянула затекшие лапы. Внушительные когти скребнули о камень.
– Ты первая двуногая, которая побывала здесь, – уведомили Юлю со смешком.
«Здесь» представляло собой сеть пещер с горячими источниками, поддерживающими постоянную температуру внутри. В нижних пещерах плескалась лава, создавая идеальные условия для появления детей огня.
Надо ли говорить, что гнездовье было самым охраняемым местом в землях калкалосов. И если бы не огненная стихия, которой тоже нравились здешние пещеры, попасть сюда чужакам было бы невозможно.
– … ты хоть представляешь мощь, которую надо будет запереть? А давление? И сколько кристалл, по-твоему, выдержит? Пару часов? Дней? А после все равно рванет, – распалялся Драго, нервно стуча кончиком хвоста по камням.
– И что? – не сдавался его величество, проявив неожиданное упрямство – видно каждому из королей приходила в голову идея сменить порядок правления. – Укрепишь стенки. Закалишь в своем пламени. Все будет нормально.
– Нор–р–рмально? – рыкнул калкалос. – Только в твоих головах такое может быть нормально. Даже с закалкой я не знаю ни одного материала, который бы выдержал подобное… Еще и длительное время. А то, что ты притащил, – он уничижительно фыркнул на кучку небрежно брошенных на полу драгоценных камней, – блохи, а не камни. Нет, я отказываюсь от этого пепла. Сам варгань и испытывай. Только личинку не привлекай к испытаниям. А то я тебя знаю… Скинешь на плечи детей и пусть расхлебывают, как хотят.
– Скидывал, не получилось, – недовольно поморщился его величество. Он запустил огонек между пальцами, перебирая его, точно жонглер мячик.
– «Не получилось», – передразнил Драго, – от этого «не получилось» воронка вместо дворца осталась. Не смущает? Меня – да.
Юля в который раз поразилась отсутствию почтительности в голосе калкалоса. Похоже, у крылатых были свои отношения с человеческой ипостасью стихии. Они поклонялись чистому огню, а с головами… предпочитали пить.
Еще подумалось, что сюда бы Первого… Он нашел бы, что сказать.
– Смущает твое упрямство, – разозлился его величество, разъяренно отшвыривая шарик огня в стену и Юля ослепленно заморгала от взорвавшихся и разлетевшихся искр.
Спор был жарким, в прямом смысле этого слова, потому как Драго в ответ рыкнул и выпустил струю пламени на горстку камней, лежащих перед ним.
Юля прикрыла лицо ладонями, выставляя щит. Так–Рада, наоборот, подалась вперед, впитывая тепло, идущее от огня и Юля понимающе кивнула – она точно так же маньячила по огню во время беременности. Хотя разум до сих пор с трудом принимал тот факт, что беременным здесь не витамины прописывали, а посещение огненных источников.
Драго тронул когтем закопченную кучку того, что осталось от камушков. Рыкнул:
– Ер–р–рунда.
– Сейчас, – успокоил его король.
Над камнями пленкой задрожала сфера, на которой тут же начали скапливаться, красиво дрожа, капельки воды.
Давление увеличивают, чтобы повысить температуру, – догадалась Юля.
И снова струя, белое пламя, заполнившее сферу и через пару мгновений втянувшееся без следа в его величество. Мужчина засиял, точно обсыпанный золотом.