- Лайда Тель Мион, должна сегодня лететь к вампирам. В Фейх-хо-Одел. Но почему твари так странно на меня реагируют?
- Не знаю. Умеешь сама летать? У нас тут небольшая проблема. - Тренер действительно выглядел озабоченным. Он даже не стал думать о причинах такой страной реакции хримов. Лайда решила не заострять на этом внимание, отсутствие интереса со стороны тренера было ей только на руку.
- Я из отряда хранителей спокойствия. Нас учили управлять хримами, но...
- Раз учили - забирайся и лети. Твой - правый.
Тренер развернулся и бегом кинулся обратно в домик. Лайда пожала плечами и зашла внутрь загона. Ласково погладив хрима по голове, она быстро вскочила на чешуйчатую спину и дёрнула поводья. Тренеры должны были рассказать зверю о том, куда ему предстоит лететь, так что Лайда ни о чём не беспокоилась. Прикрыв глаза, она размышляла о том, что же такого странного могло случиться в загоне. И совершенно не замечала, что хрим летит на запад Алмазара, тогда как вампирский курорт Фейх-хо-Одел находился на востоке материка.
В загоне хримов это утро действительно выдалось нервным. Ни с того, ни с сего главный тренер приказал оседлать и подготовить к переноске груза двух тварей в дополнение к заказанной Традом Ап Раймилом. Приказание поступило за два деления[2] до восхода Рины и Сины. Этого времени едва хватило на то, чтобы провести все необходимые процедуры. Лететь два дополнительных хрима должны были в необжитую западную часть Алмазара. В результате тренеры, готовившие тварей к полёту, устали до такой степени, что не сочли нужным проконтролировать отлёт Лайды. Они были уверены, что страж отряда хранителей порядка всё сделает правильно, и хотели урвать немного отдыха перед тем, как придётся помогать пассажирам других хримов.
Лайда улетела за полтора деления до восхода. За одно деление до восхода к загону подошли двое странных существ, не похожих ни на эльфов, ни на вампиров, ни на минотавров. Тела их, слишком тонкие даже для худощавых эльфов, были затянуты в плотную ткань, переливающуюся всеми оттенками красного. Их головы были скрыты множеством слоёв такой же ткани, так что рассмотреть черты их лиц было совершенно невозможно. В руках каждый из них держал объёмистый свёрток. Таинственные существа не разговаривали - они передали вышедшему помочь им тренеру записку, подтверждавшую, что хримы были приготовлены специально для них. Работники загона пытались помочь странным пассажирам, но были остановлены презрительным жестом одного из них.
Погрузив свои свёртки в корзины, привязанные к брюхам хримов, таинственные незнакомцы ловко вскочили на спины тварям и дали команду взлетать. Ошеломлённые тренеры, глазеющие с земли на то, как ловко управляются с хримами их пассажиры, только и успели увидеть, как одна тварь устремилась на запад, а другая - на восток.
- Мне кажется, они оба собирались на запад. - Один из тренеров внимательно вглядывался в небо, надеясь, что улетевший не в ту сторону хрим, вернётся обратно. - Что ты утром сказал стражнице?
- Что её хрим - правый. - Тренер, разговаривавший с Лайдой, хлопнул себя по лбу. - Вот я дурак.
- Дурак. А что за стражница хоть улетала?
- Лайда Тель Мион. - Глядя на то, как меняется лицо напарника, тренер поёжился, сообразив, что сделал что-то не то. - А какая разница?
- Это же дочь сына королевы. Пусть не в законном браке рождённая и отношений с бабушкой не поддерживающая, но всё-таки. Представляешь, как нам достанется, если она пропадёт?
- Да куда она пропадёт? Второй путешественник её найдёт, он же туда полетел, куда и она.
- Тебе эти чудаки в красном нормальными показались?
- Нет.
- Ну вот и не болтай глупостей. И вообще болтай поменьше, авось обойдётся.
Тренеры вернулись обратно в домик, моля всех богов о том, чтобы их ошибка не была обнаружена и они не были за неё наказаны.
[1] Райтор - чин, приблизительно равный генералу.
[2] Деление - отрезок времени, за который капля магической энергии проходит сквозь защитную ткань. Приблизительно равен полутора земным часам.
Глава 2.
Вечером того же дня, когда Лайда отправилась расследовать загадочный случай на вампирском курорте, её непосредственный начальник, Трад Ап Раймил, бегом направлялся к королевскому дворцу. Резиденция королевы эльфов находилась за пределами Трес-а-Рай-Фелла и была надёжно защищена чарами от всех гостей кроме тех, кто пришёл пешком. Впрочем, случайный гость итак не смог бы попасть сюда - вход во дворец находился в узком отверстии пещеры, таком же, как и сотни других скальных трещин хребта Треарт. Пришедшие сюда беженцы, чудом спасшиеся от полчищ разъярённых вампиров и минотавров, назвали горный хребет «домом», и сделали всё, чтобы холодные и неуютные скалы действительно стали их домом.