Дворец был построен первым. Часть скал была расплавлена и заменена иллюзией, по части которых эльфы всегда были непревзойдёнными мастерами. Потом этому расплавленному камню была придана новая форма, и к небу вознеслись изящные башенки, соединённые ажурными мостиками, стелы, с которых жрецы взывали к богам, купола уютных беседок. Королева жила в самой высокой башне, поверхность которой прихотливым узором оплетали огромные, остро пахнущие цветы. Только райторы и Высокородные знали, что эти цветы - последний рубеж обороны, оружие против врага и защита королевы от плена.
Трад Ап Раймил превосходно ориентировался в хитросплетении башенок, беседок и мостиков. Он ни разу не сбился с лёгкого бега, ни разу не позволил себе взглянуть на озёра и плавающих по ним гордых птиц, на сады, ни на недавно достроенную стелу Ранимори. Весть о том, что королева желает его увидеть, пришла к райтору за два деления до захода звёзд. На дорогу от столицы до дворца нужно было потратить не меньше полутора делений, Трад должен был успеть добраться за одно, чтобы ещё одно осталось для разговора. После захода королева не стала бы ни о чём разговаривать - она свято чтила заветы богов и считала, что разговоры ночью слышит лишь Йаррог, Тёмный владыка и враг Раймора.
Вбегая в королевскую башню, райтор быстро взглянул на установленный в углу измеритель, статую прекрасной женщины с высоко поднятыми вверх руками. С её пальцев падали капли магии, проходящие сквозь ткань, которую держал в руках коленопреклонённый мраморный юноша. Под тканью находился резервуар, в котором собирались упавшие капли. Сейчас их там было десять, одиннадцатая только собиралась сорваться с ткани. Трад облегчённо выдохнул - он успел вовремя.
Королева Иммергрина, правящая эльфами столько же, сколько стоял её замок в горах Треарта, всегда вела себя соответственно древним законам и уложениям, принятым в то благословенное время, когда эльфийская империя простиралась на большей части Алмазара. Её волосы были распущены и украшены мелкими драгоценными камнями, вспыхивающими при каждом движении королевы, но достигали только поясницы. Длинное алое платье было соткано из рубиновых нитей и мягкими складками ниспадало на пол. Небольшой целомудренный вырез и манжеты рукавов были покрыты оберегающими от зла и ночи знаками, вышитыми серебряной нитью. Лицо Иммергрины, даже в самые опасны моменты остающееся безмятежным, было прекрасно плавными линиями скул и подбородка, огромными золотистыми глазами и небольшими яркими губами, напоминающими изогнутый лук. Когда королева улыбалась, её собеседнику казалось, что одна из звёзд сошла с небосвода и беседует с ним.
Но сегодня королева не была так безмятежна, как обычно. На её лбу залегла глубокая складка, явственно свидетельствующая о напряжённых раздумьях. Когда райтор вошёл в покои Иммергрины, та что-то писала, склонившись над небольшим резным столиком. Не решаясь побеспокоить правительницу, Трад замер в дверном проёме, ожидая, пока госпожа заметит его. Ожидание не было долгим. Королева сделала жест, означающие требование подойти к ней сразу же после того, как райтор замер в дверях.
- Сегодня я разговаривала с верховным судьёй Хоо-Сшаном. Он интересуется, почему до сих пор никто не прибыл в Фейх-Хо-Одел для расследования инцидента. Я заверила его, что наши лучшие стражи уже в пути, а задержка была связана с предварительным сбором информации. Но мы оба знаем, что это не так... - Королева замолчала, давая Траду возможность продолжить её речь.
- Моя госпожа. Сегодня до восхода мой человек вылетел к вампирам. Я так думаю. - Райтор вздохнул, затем продолжил. - Дело в том, что загон хримов был сожжён сегодня, через одно деление после восхода. Тренеры сгорели, хримов выпустили на свободу. Я был дома у стражницы, и нашёл там то, что ожидал - не хватает именно тех вещей, которые она взяла бы с собой, отправляясь в такое путешествие. Но смогла ли она улететь, и что произошло с загоном, я не знаю.
- Осматривали жрецы Райоланы место преступления? Возможно, они смогли бы воззвать к духам ушедших?
- Не смогли, моя госпожа. Это была странная, очень разрушительная вспышка, она уничтожила все следы. Жрец сказал, что такое могли сделать только хорры[1].
- Хорры? - Тонкие пальцы королевы судорожно сжались, ломая деревянную кисть, которой Иммергрина писала. - Ты встречался с ним хоть раз, Трад Ап Раймил?
- Нет, моя госпожа.