- Тебе повезло. Я не буду давать тебе слишком много поручений, ты и сам знаешь, что нужно сделать. Скажи мне только, кого из стражниц ты отправил на это задание?
- Лайду Тель Мион, моя королева. - Райтор ожидал чего угодно: вспышки ярости, строгого выговора, пощёчины, наконец. Но то отчаяние, которое появилось в глазах Иммергрины, показалось ему страшнее любого гнева.
- Ты ведь знаешь, что она - дочь моего единственного сына? - Райтор кивнул и королева продолжила. - Это знают многие. Им также известно, что её матерью была вампирша, влюбившая моего сына в себя. Она была неосторожна и зачала от него, но совершенно не желала этого ребёнка. Однако есть то, что до сей поры было известно лишь мне. Едва Лайда появилась на свет, мать принесла её ко дворцу и оставила здесь, не удосужившись даже закутать дитя в одеяло. Затем вампирша покинула наши земли, а за ней ушёл и мой сын, с тех пор его больше никто не видел. Я неспособна больше к зачатию, Лайда - единственная, в ком, кроме меня, течёт кровь посланников Раймора. Если мы погибнем, и древняя легенда правдива, живые позавидуют мёртвым.
- Какая легенда, моя королева? - Райтор приказал себе перестать обдумывать, почему Иммергрина открыла ему так много, и сосредоточиться только на главной информации.
- Я не знаю. Я многое забыла, побывав в плену у вампиров. - Королева склонила голову, не желая встречаться взглядом с собеседником. - Ты должен найти Лайду, Трад.
- Вы думаете, что её исчезновение связано с этой легендой? - Трад Ап Раймил быстро взглянул в окно - Рина и Сина уже почти скрылись с небосвода. Нужно было успеть выяснить у королевы все детали, важные для расследования. - Как вы думаете, кто-то ещё может знать легенду?
- Не знаю. Я не вижу других причин для её похищения. Все знают, что следующий правитель после меня - Ассаол, он готовится к правлению уже много лет. Могу предположить, что кто-то затаил зло на Лайду из-за её деятельности в отрядах хранителей спокойствия, это уже тебе виднее. Но загон сожгли хорры, и я не могу представить себе преступника, который смог бы поставить их себе на службу.
Мелодичный звон раздался в покоях королевы. Иммергрина подняла голову, глядя на почерневшее небо за окном.
- Нам пора закончить разговор, райтор. Если ты сможешь выяснить что-то - приходи ко мне в любое время дня.
Трад Ап Раймил коротко поклонился и вышел из покоев. Спустившись по широкой лестнице, украшенной живыми цветами, райтор вышел из башни и остановился, вдыхая прохладный ночной воздух. Ещё утром он был уверен, что загон сожгли те, кто стоял за неприятным инцидентом в Фейх-Хо-Оделе. Теперь в голове эльфа теснилось множество версий, одна невероятнее другой.
***
Хрим летел, извиваясь в воздухе всем телом, но Лайда совершенно не замечала неудобств от такого полёта. Она напряжённо вглядывалась вниз, на уносящиеся прочь реки, леса и долины. Из книг по землеописанию девушка знала, что между хребтом Треарт и территориями, занятыми вампирами, лежит огромная пустыня, шрам, оставленный противостоянием сильнейших магов Алмазара. Но полёт длился дольше трёх делений, а пустыни всё не было. Лайда нервничала всё сильнее: если бы она могла приказывать хриму, если бы она имела хотя бы примерное представление о том, как это делается... Справа от эльфийки показалась небольшая птица, несмотря на свои крохотные крылышки ухитряющаяся догонять хрима. Перья птицы были тёмно-зелёными, хохолок ярко-алым, а все четыре лапы заканчивались острыми коготками, которые казались довольно большими относительно хрупкого тельца птицы.
Лайда с кристальной ясностью вспомнила учительницу землеописания и один из её уроков. Учительница тогда только вернулась из путешествия на запад материка и принесла своей подопечной чучело птички, обитающей у Золотого озера. Маленькая Лайда тогда очень удивилась, увидев четырёхлапую птицу. Что же, уже легче. Хрим почему-то летит в окрестностях Золотого озера, последней исследованной и обжитой точки на карте западного Алмазара. Лайда задумалась, кто и для чего мог так подставить её. По всему выходило, что ни одного врага, имеющего власть над летающими ящерами или над их тренерами, она нажила.
Размышления о причинах случившегося помогали заглушить панический страх, поднимающийся из глубин подсознания Лайды. О крайнем западе материка ходило множество слухов, самый обнадёживающий из которых гласил, что там правит Господин Вечного Холода, чьи глаза прозрачнее тонкого льда, волосы похожи на иней, а руки также холодны, как снег. Он ненавидит всё, что радуется свету Рины и Сины и мечтает покрыть весь мир непробиваемой коркой льда. Впрочем, по сравнению с историями о проклятье, падавшем на голову каждого, кто ступил на землю западного Алмазара, попасть в руки Господина Вечного Холода было практически наградой. Из года в год среди эльфов повторялись жуткие слухи о проклятых эльфах, чья кожа гноилась и отпадала лохмотьями, но смерть не могла пресечь их страдания, ибо не приходила, как её не звали. Лайда хорошо знала, как такие беспочвенные, но неопровержимые страхи изматывают душу и лишают воли, поэтому изо всех сил думала о том, кто мог так подставить её. И она сообразила.