"…Они выскакивали из-под воды как угорелые, — рассказывает бывший пилот, описывая противостоявшие американцам "летающие тарелки", — и проскальзывали буквально между мачтами кораблей с такой скоростью, что потоками возмущенного воздуха рвало радиоантенны. Несколько "корсаров" успели взлететь с "Касабланки", но они по сравнению с этими странными летательными аппаратами выглядели как стреноженные. Я не успел и глазом моргнуть, как два "корсара", сраженные какими-то неведомыми лучами, брызнувшими из носовых частей этих "летающих тарелок", зарылись в воду возле кораблей. Я в это время находился на палубе "Касабланки" и видел это так, как вы сейчас меня самого. Я ничего не понимал. Эти предметы не издавали ни единого звука, они безмолвно носились между кораблями, словно какие-то сатанинские иссиня-чёрные ласточки с кроваво-красными клювами и беспрерывно плевались убийственным огнем. Внезапно "Мэрдок", находившийся от нас в десяти кабельтовых,[156] полыхнул яким пламенем и стал тонуть. С других кораблей, невзирая на опасность, немедленно были посланы к месту катастрофы спасательные шлюпки и катера. Когда в район боя прилетели наши "блинчики", незадолго до этого перебазированные на береговой аэродром, то и они ничего поделать не смогли. Весь кошмар продолжался что-то около двадцати минут. Когда "летающие тарелки" снова нырнули под воду, мы стали подсчитывать потери. Они были ужасающими…"
Как уже упоминалось, в этом скоротечном фантастическом бою ВМС США потеряли один корабль, девять самолетов (в том числе и три "скиммера") и более сорока человек наличного состава, в большинстве своем это были моряки с потопленного эсминца, включая капитана Сайруса Лафарга и его старшего офицера. Остальные корабли обстрелу с "летающих тарелок", к немалому удивлению моряков, не подвергались. На следующий день, как пишет дальше Сайерсон, адмирал Бэрд на двухмоторном истребителе "Тайгеркэт" отправился на разведку и пропал вместе со своим пилотом и штурманом. Когда известие об этом достигло Вашингтона, то адмиралу Старку, заместителю Бэрда, было приказано немедленно сворачивать экспедицию и, соблюдая полнейшее радиомолчание, следовать обратно в Штаты без каких-либо заходов на промежуточные военно-морские базы.
Результаты экспедиции немедленно засекретили, а всех ее участников заставили подписать кучу разнообразных документов о неразглашении всяческих тайн. И тем не менее в печать кое-что просочилось еще тогда, о чем можно прекрасно судить хотя бы по статьям в саваннской газете "Эдвенчур" или чикагских изданиях. Правда, статьи эти шли вразрез с рассказами бывшего пилота Сайерсона (в вынырвающие из-под воды самолёты нельзя поверить даже с трудом), но выбирая во что верить, все же следует проявить гениальное на первый взгляд благоразумие — ведь имелись же "скиммеры" у американцев? Так почему бы не очутиться таким же самым "скиммерам", только получше, в экспедиции Папанина?
Часть 4. Авиация
Любая достаточно развитая технология неотличима от магии.
(Артур Кларк)
Глава 1. "Бесхвостка" Александра Липпиша
И Чарли Циммерман, и Джонни Нортроп были не единственными, кому пришла в голову идея создания “самолета-крыла”, они даже не были первыми. Еще в 1921 году немецкий инженер Александр Липпиш спроектировал, построил и успешно облетал свой планер схемы “бесхвостка”, который так и назывался: “Александр Липпиш — 1”. Благодаря своей необычной планировке этот аппарат представлял собой существенный шаг вперед по сравнению с распространенными в то время классическими планерами. Невзирая на свои потрясающие характеристики (скорость, маневренность, управляемость), этот планер тем не менее не стал рекордным, но в процессе его создания Липпиш получил необходимый опыт, который впоследствии позволил конструктору стать одним из наиболее авторитетных специалистов в мире по самолетам схемы “бесхвостка”…
Липпиш продолжил свои работы над летательными аппаратами схемы “бесхвостка” создавая как планеры, так и самолеты. В 1930 году на самолете, названном “Дельта-I” конструктору удалось достичь уровня лётно-технических характеристик в отношении устойчивости и управляемости, а также размещения экипажа, сопоставимого с соответствующими данными СОВРЕМЕННЫХ самолётов! Достаточно сказать, что примечательной конструктивной особенностью самолета “Дельта-I” являлось ярко выраженное треугольное крыло, потому вполне можно считать, что именно с этого самого момента и началось применение треугольных крыльев, которые в силу некоторых причин, в основном бюрократического свойства, не получили успешного развития вплоть до окончания второй мировой войны. “Дельта-I” не выпускался серийно, но этот самолет стал родоначальником целого семейства других машин.
Многочисленные спроектированные Липпишем в 20-30-х годах самолеты очень трудно идентифицировать по архивным документам, так как, являясь в первую очередь конструктором-исследователем и не имея собственного производства, он был вынужден заказывать свои летательные аппараты различным авиастроительным фирмам, вследствие чего многие из них появились с обозначением фирмы-изготовителя. Например, созданный Липпишем самолет “Дельта-4” (уникальная двухдвигательная “бесхвостка”) больше известен под названием “Wespe”YY-3 (Оса-III) фирмы “Физелер”. Этот самолет в конструктивном отношении представлял очень значительный интерес — помимо прочих технических новинок, “Оса” стала первым в мире самолётом, на котором было использование фиксированное ПГО (переднее горизонтальное оперение) для изменения направления течения воздушного потока в районе корневой части крыла, что позволило значительно улучшить маневровые характеристики на высоких скоростях полёта. Такое техническое решение, к слову сказать, стало очень популярным на боевых самолетах с треугольным крылом в 80-е годы, что прекрасно говорит о явной революционности идей талантливого немецкого конструктора…
В самом начале второй мировой войны, в 1939 году, Александр Липпиш сконструировал и построил свой первый планер ДМ-1, который долен был стать испытываемой моделью перспективного самолета-истребителя, оснащенного ПВРД (прямоточный воздушно-реактивный двигатель), разрабатываемого на фирме “Хейнкель” и планируемого в большую серию. Проект Липпиша был поначалу признан приоритетным в ВВС, однако он никак не укладывался в планы Гитлера, который запретил работу над любыми проектами, не обещающими действенных результатов уже через двенадцать месяцев после утверждения. К тому же новым разработкам в значительной степени препятствовал имперский секретарь по делам авиации Эрхард Мильх, который всегда недоверчиво относился к внедрению в люфтваффе революционных проектов самолётов.[157]
Разочарованный Липпиш, однако, так просто сдаваться не собирался — он заключил тайное соглашение с такими известными немецкими фирмами как “Мессершмитт”, “Юнкерс”, “БМВ” и нелегально продолжал работу по созданию турбореактивного самолёта.
157
Американский историк Эрл Бахман, посвятивший изучению авиации немалую часть своей жизни, в одном из своих трудов дал Мильху такую характеристику: "…Ни один шпион, действовавший против рейха с момента начала второй мировой войны, не смог бы нанести развитию авиации гитлеровской Германии такого урона, какой нанес ей Эрхард Мильх. Каким-то чудом прорвавшийся на руководящую должность в Люфтваффе, этот плохо загримированный еврей обеспечил к 1943 году полное господство авиации союзников в небе Германии, загрузив свою промышленность в самый критический для рейха момент производством морально устаревшего хлама и методически разгромив все программы по перевооружению военно-воздушных сил новыми типами самолётов, в том числе ракетных и реактивных. Например, проект реактивного истребителя Ме-262, подготовленный к серийному производству еще перед войной, почти пять лет находился под запретом, и когда в конце 1944 года самолёт все же вступил в строй, то наглядно показал всем, какого разгрома избежали союзники в 1941-м на всех фронтах благодаря разрушительной деятельности имперского секретаря Мильха. Существует мнение, что всё это дело рук Гитлера, который всегда считал, что лучше много старых самолётов, чем мало новых, однако как-то упускается из виду, что за исключением чисто политических вопросов Гитлер всегда полагался только на мнение своих советников. Учитывая полную некомпетентность ещё одного "рулевого" гитлеровской авиации, начальника боевого снабжения Люфтваффе Эрнста Удета и вселенскую лень главного уполномоченного по авиации наркомана Германа Геринга, можно только удивляться тому, как Третий рейх смог продержаться до самого 1945 года. Нюрнбергским трибуналом Мильх был признан несомненным военным преступником и наряду с Рудольфом Гессом был приговорен к пожизненному тюремному заключению, однако в 1955 году под всякими надуманными предлогами был освобожден американцами и до самого конца своей жизни, наступившего в 1972 году, занимал руководящие должности в концернах "Тиссен", "Фиат", "Клекнер", "Ауто-Унион" и "Маннесман". Шеф американской разведки У.Донован всегда называл Мильха своим самым лучшим германским агентом-диверсантом, к тому же не обошедшимся американской казне ни цента. И хоть сам Донован придавал своим словам совсем иной смысл, многие избежавшие возмездия нацисты после войны без тени всякой иронии заявляли, что еврей Эрхард Мильх выполнял личные стратегические задания самого президента Рузвельта, который всегда рассматривался Гитлером как "ставленник мирового еврейского капитала".