Однако, как говорится, это пока цветочки, а ягодки еще впереди. Одним из последних сообщений, которое в конце концов и подвигло профессора на хоть какие-то выводы, было вовсе не сообщение о смерти голландца Тромпа. Некоторое время спустя Паккард узнал об одном факте, который придает его расследованию многообещающий оттенок неоконченного, но захватывающего криминально-приключенческого сценария. А факт этот на первый взгляд весьма маловыразителен — в начале нынешнего года в Буэнос-Айресе в возрасте 54-х лет скончался от сердечного приступа малоизвестный прежде аргентинский богач… Александр Гамильтон! Если предположить, что этот аргентинец — именно тот самый Александр Гамильтон, который за тридцать четыре года до этого опубликовал в австралийской “Дарвин экспресс” отчет о своем немного странном путешествии на Булуван, то возникает вопрос — ЧТО ИМЕННО гонит людей, подобных ему и Тромпу из родной страны на чужбину, где они впоследствии умирают слишком уж богатыми людьми?
Итак, остров Булуван ни за что не желает раскрывать нам свои тайны. Его прошлое и настоящее по-прежнему окутано мраком тайны. Из немалого числа “исследователей”, посетивших в разные времена его не очень-то гостеприимные для некоторых искателей приключений берега, к настоящему времени в живых, похоже, не осталось никого. Так что же все-таки скрывается в недрах этого острова? Профессор Паккард на все сто уверен в том, что остров по-прежнему нашпигован сокровищами, и стоит только взяться за дело по-настоящему, то есть на высокопрофессиональном уровне, с привлечением капиталов солидных кладоискательских корпораций, которые существуют и даже процветают ныне почти в любой стране мира, то мы можем сделать одно из самых сенсационных открытий наших дней. Конечно, свежи еще в памяти человеческой ошеломляющие неудачи на острове Оук в Северной Атлантике и на острове Кокос у берегов Центральной Америки… Но профессор Паккард уверен, что остров Булуван — совсем иное дело. Его, конечно, могут спросить, а на чем же конкретном основана эта его вера? И он ответит всем желающим так: а на чем была основана вера знаменитого немецкого ученого Генриха Шлимана, когда он искал свою легендарную Трою? Профессор твердо верит в то, что загадочный остров Булуван — это новоявленная Троя наших дней — все же дождется своих шлиманов!
Глава 2. Парасельский сюрприз
…В центре внимания нынешнего исследования — загадки, связанные с резким ростом экономической мощи Японии, бывшей Империи Восходящего Солнца, сразу же после окончания так катастрофически закончившейся для нее войны со своим тихоокеанским соседом — США. Согласно общепринятому мнению, быстрое возвеличение новой Японии на мировом рынке произошло благодаря трем вещам — американским денежным инвестициям, поголовной и самоотверженной трудоспособности японских рабочих и служащих, а также вошедшему в легенды и поговорки интеллектуальному потенциалу их национальных боссов. Конечно, не в моих намерениях разрушать концепцию этих “трех столпов”, но кроме всего, по моему твердому убеждению, присутствует еще один немаловажный фактор, на который следует обратить самое пристальное внимание. Трудоспособность японской рабсилы и наличие сверхкомпетентных мозгов у японских промышленников сомнению не подлежат. Если до 1945 года Япония прославилась своими суперлинкорами и сверхсовременными авиационными технологиями, то после второй мировой войны, насильственно лишенная приоритета в этих областях, она буквально заполонила мировой рынок конкурентоспособными автомобилями и электронным оборудованием: названия фирм, которые выпускают эту продукцию, стали нарицательными не только в том, что касается качества, но и перспективности самих разработок.
Однако было бы ошибкой полагать, что именно эти пути развития японского промышленного потенциала предусматривали хитрые американцы, привлекая к возрождению экономической мощи недавнего своего злейшего врага собственные капиталы. Конечно, американские политики придумали для Японии конституцию, основные положения которой запрещают Стране Восходящего Солнца использовать эти капиталы для возобновления вооружений, и тут уж они радели, конечно, не столько за процветание самой Японии, а — в первую очередь — за собственную безопасность. Поднимая промышленность в разрушенной маленькой стране, они просто-напросто намеревались воздвигнуть непробиваемый железный барьер между собственной территорией и огромными владениями недавних своих военных союзников — СССР и Красного Китая. Японии в глазах американцев отводилась роль так называемого “непотопляемого авианосца” у неприятельских берегов. И этот самый “авианосец” по плану следовало оснастить самыми современными пушками и ракетами, которые должны были базироваться на самой современной японской “станине”…
Ясно, “одумавшиеся” японцы прекрасно видели угрозу, исходившую от СССР, но мириться с ролью простого щита, отведенной их заокеанским союзником, не собирались. Да, американские капиталы благотворно повлияли на темпы восстановления разрушенной экономики, трудоспособность и интеллектуальный потенциал японского производителя делали свое дело, но японцы, как впрочем и всегда, хотели гораздо большего. Все задумки японских политиков и устремления японских промышленников упирались в непробиваемую стену — американские партнеры не желали выделять дополнительные, не учтенные в их далеко идущих планах средства. Японские интеллектуалы разработали кучу восхитительных проектов, способных в короткий срок не только поднять на недосягаемую прежде высоту японскую экономику, но и довольно быстро покончить с экономической, и в первую очередь политической зависимостью Японии от Соединенных Штатов. Осуществление этих планов смогло бы вывести Японию в авангард цивилизованного мира, но… Но! Американцы ведь тоже не дураки. Они покорили разоренную войной Европу во главе со своенравной Англией-победительницей, и в той же самой узде они намеревались удержать и Японию. Зачем Америке такой опасный экономический противник? Американские политики осознавали, что того, что японцы не добились силой оружия, они запросто могут получить и другим путем. И твердо решили дополнительных денег японцам не давать. А потому перед японскими политиками и промышленниками встал жизненно важный вопрос: где брать финансы? У кого просить? Кто еще, помимо жадных и коварных американцев, их может им дать?
И такие “спонсоры” нашлись. Нашлись очень быстро. Да их никто и не искал. Это не были алчные ростовщики или заинтересованные в саморекламе филантропы. Это были японцы, честные и бескорыстные патриоты, которые в трудную для своей родины минуту преподнесли ей поистине бесценный подарок…
Корни истории, о которой пойдет сейчас речь, уводят нас в далекий 1904 год. На Дальнем Востоке бушует развязанная воинственными самураями русско-японская война. В Южно-Китайском море курсирует небольшая, но сильная эскадра японских военных кораблей. Эти корабли охотятся за тремя русскими рейдерами, которые безжалостно топят транспортные суда нейтральных стран, занимающиеся выгодными для их хозяев перевозками стратегических военных грузов в интересах японской армии и флота. Японский миноносец под номером 125 отстает от эскадры — он получил задание обследовать бухту Хиго неподалеку от Дананга. В назначенный срок миноносец с эскадрой не соединяется, тщательные поиски его ничего не дали. Но через несколько дней русские объявляют, что их крейсер “Аметист” в районе Парасельских островов артиллерийским огнем уничтожил японский миноносец. Из экипажа миноносца никто не спасся. Вопрос о судьбе миноносца № 125 японцами закрывается, по погибшим морякам проводится служба в главном синтоистском храме в Токио, их семьям рассылаются письма с соболезнованиями. Война идет дальше своим чередом. Впереди капитуляция Порт-Артура, Цусимское сражение, Портсмутский мир… И тут, в самом начале 1906 года, французская канонерка, патрулирующая у берегов Северного Аннама, поднимает на борт с ветхого плота, обнаруженного в море, оборванного и истощенного моряка, который утверждает, что он — единственный оставшийся в живых с потопленного полтора года назад японского миноносца № 125…