— Галстук необязателен, — наставлял Варю Машкин, — лекции и танцев не будет. Просто торговля.
Но Варя понимал то, что вскоре предстоит понять Машкину. Он готовился к встрече с Глорией. Он боялся увидеть ее и страшно хотел этого. Но от предвкушения встречи в душе его не было радости, была обреченность и преждевременная тоска. И это смятение полностью завладело им. Оно перечеркнуло всю радость от удачного трудного рабочего дня, полного таких редких, необычных впечатлений. Он прикоснулся там, в снегах, к работе настоящей, он доволен был собой, когда лежал, на шкурах в вездеходе и итожил прошедший день. Он чувствовал прикосновение удачи.
И вот теперь он волнуется и не знает, что увидит в глазах Глории. Все случившееся сегодня отступило на задний план, и осталась одна тревога.
«Выпить бы…» — неожиданно подумал он и ужаснулся столь странному для него желанию, желанию, никогда ранее не посещавшему его.
…В зрительном зале расставлены столы, стулья вынесены в коридор и кладовку. В зале просторно. Столы стоят вдоль стен, образуя букву «П». Левое, меньшее крыло отведено продуктам — торты, колбаса, оленьи языки, печень, рыба, печенье и пирожное, мороженое и желе, зеленый лук, редис, салат. Зелень среди зимы — не зря приехала Глория к островитянам!
На сцене — буфет. Можно тут же отведать кушанья, выпить горячего чаю из самовара. Кто хочет — вина, но самую малость, бутылку на троих. Кому доза мала — иди домой и там бражничай, а тут на людях не моги. Все понимали это, пьяных не было, да и кому захочется быть на сцене пьяным? Чтобы потом полгода вспоминали и называли «артистом»?
Председатель сельсовета Акулов за порядок не волновался. Он степенно разгуливал по клубу, иногда подходил к тому или иному покупателю, советовал. Как правило, этими покупателями были чукчи и эскимосы, люди с побережья, где нет торговых лавок. Им нравились все товары, и тут надо было направлять их желания, чтобы не брали вещей ненужных, хоть и красивых. Иногда совет был как нельзя более кстати.
Ояр Винтер и Христофор Кучин не нуждались в дефицитах. Они сразу облюбовали столик на сцене, сделали заказ и почувствовали себя совсем на материке — не хватало только тихой музыки и нарядных девушек.
К ним пробирался Чернов с только что купленным песцовым малахаем. Он размахивал им, стараясь привлечь внимание Ояра и Христофора, чтобы они оставили ему местечко.
У прилавка с одеждой и обувью командовала Глория.
Она весело щебетала что-то Варфоломею, тот стоял рядом зардевшийся, радостный, а в стороне наблюдал за ними Машкин, пораженный увиденным, этой броской, ослепительной красотой чужой, приехавшей неизвестно откуда женщины.
«Почему Варфоломей ее знает?» — недоумевал он и не решался приблизиться.
Но Глория заметила его. Вернее, его настороженный взгляд. Настороженность не могла скрыть восхищения, расплывшегося по лицу Машкина, и Глория это заметила.
— Ваш приятель? — спросила Глория.
— Да… — кивнул Варя, — гидробазовец.
— Пусть идет сюда, почему он стесняется?
Варя позвал Машкина.
Машкин, смущаясь и краснея, все-таки подошел к ним.
— Антоша, — представил его Варя. — А это королева северной торговли — Глория.
Она согласно кивнула и протянула руку.
Машкин осторожно пожал ее длинные тонкие пальцы, она посмотрела ему в глаза, он еще более смутился.
— Вот… — помялся он… — табаку у вас нет? Трубочного?
— У нас все есть, — успокоила его Глория. — Даже нюхательный, моршанская мятная нюхательная махорка двадцатипятипроцентной влажности. — И гордо посмотрела на него: мол, знай наших, не зря ездим на край света.
— Мы будем там, — показал Варя на сцену, — приглашаем.
— Спасибо. Как только наши девочки подойдут, я освобожусь.
— Мы вас ждем, — сказал Машкин и первым направился к сцене.
…Она пришла спустя полчаса. Сдвинули два столика, чтобы стало просторней. К чаевничающим присоединился Нанук. И Ноэ подошла, стала убирать-подавать вместо официантки, — та только рада была — разве за всем углядишь, да еще не имея опыта.
Ноэ знала Глорию по прежним прилетам, они обрадовались друг другу.
Винтера и Христофора эта красивая женщина не задевала, во всяком случае по их лицам незаметно было, чтобы они волновались. Два суровых северянина скорее всего умели себя вести. Но Машкин-то совсем потерял голову.
— Что-то ты красный, — заметил ему Чернов, — с мороза, что ли, еще не отошел?
— Продрог, видно, колотит.
— А ты вина выпей… поможет. Ребята, налейте Глории. Кто не знаком — за знакомство!