После пробуждения Мариэль была рада увидеть то, чего достигли ее творения. Наследие улья, ради которого столькие пожертвовали жизнями и душами, продолжало жить в молодых и могущественных Вормонд. Но первое впечатление оказалось сладкой ложью. Наследники ничем не отличались от тех, против кого в свое время выступали предки. А лидер больше чем кто-либо в обозримой вселенной напоминал жестоких отцов.
— Мне нужна ты. — Нежно проведя по щекам тыльной стороной ладони, и смахнув ледяные слезы, Влад улыбнулся. — Талантливая, с чрезвычайно высоким потенциалом и живым умом. Впервые я встретил кого-то, кто усваивает и использует знания столь же эффективно, как я. Отпускать такой кадр… ни за что.
Глаза Мариэль вдруг распахнулись, и она подняла корпус, уже не выглядя столь беззащитной и уязвимой. Во взгляде прослеживалась… агрессия?
— Эгоистичное чудовище. — Даже после всего, что она сделала, Влад не собирался быть благодарным. Как могла Мариэль не разозлиться?
— Именно. И я использую все средства, чтобы ты возжелала остаться: Судьба трутней, ответственность перед наследием улья, и даже это трепетное сердечко… — Влад присел на мягкую парту, совсем рядом с девушкой, и положил ладонь на небольшую грудь. — …жаждущее внимания, заботы, любви.
Клеймение междоменной норы втянуло обоих в воронку, открывшуюся в капитанской каюте крейсера норботтов. Влад аккуратно уложил на широкую кровать Мариэль, чьи глаза превратились в две круглые монетки. До того, как девушка успела что-то сказать, он накрыл лиловые губы поцелуем, пламенем своего тела разгоняя ледяную кровь.
Нежный, чувственный поцелуй сменился острой болью прокушенных губ. Влад резко вскочил с кровати, пропуская разрушительную волну омни, которая проделала трехметровую дыру в потолке каюты.
— Разбойник. — Волосы Мариэль танцевали в порывах голубой энергии, глаза превратились в ледяные кристаллы. — Ты убил моих друзей, обрек их наследие на участь безвольных рабов, а теперь… теперь еще… мерзавец.
Слизав кровь с полностью восстановившейся нижней губ, Влад удивленно причмокнул. Кто бы мог подумать, что скромная и кроткая девушка проявит такой вспыльчивый нрав. Да еще и в порыве гнева прокусит плоть, которую и духовным оружием не рассечь.
— Я всего лишь пытался дать тебе желаемое. — Пожав плечами, Влад присел в кресло, оббитое кожей хоруанского быка. Он выглядел расслабленным напротив девушки, готовой накинуться на него со всей мощью цикла Звездной системы. — Разве дочь верховной жрицы Малькатти не сбежала из дома, потому что там не проявляют чувств? Ты искала дружбы, сострадания, признания, доверия, и любви. Можешь сколько угодно возвышать свои стремления, но я-то знаю, что дело в примитивных инстинктах, а не в нравственном превосходстве. Только роду верховных жриц подконтрольно влияние ледяной крови, на прочих она оказывает фундаментальное воздействие с самого рождения. Ты — не революционерка, не спасительница, а подросток под плотным гормональным колпаком. У малькатти ведь взросление измеряется в тысячелетиях…
— Да что ты знаешь?! — Впервые Мариэль не смогла удержаться от крика. Она словно попала в прошлое и беседовала не с Владом, а с матерью. Последняя так же насмехалась над благородными порывами дочери.
Огражденный барьером изумрудных молний, Влад преспокойно игнорировал волны голубой омни, заморозившей уже половину крейсера норботтов.
— Знаю то, что поведали мне книги Малькмира. Знаю, что малькатти — вид, движимый рационализмом, не подверженным влиянию чувств. Знаю, что выбор поклоняться Гельялу — решение, к которому пришли ваши ученые после изучения омни и определения ее происхождения в жестоких отцах. Знаю, что Малькатти пожертвовали индивидуальным благом для выживания и развития цивилизации. Знаю, что они до сих пор в поиске альтернатив такому существованию. И знаю, что вся твоя бравая удаль — не более чем бунтарские замашки пубертата, который не получается контролировать в силу пассивности ледяной крови и изначальной неприспособленности вашего вида к данному процессу. — Влад продолжал улыбаться, видя, как такое поведение выводит девушку из себя. — Малькатти остановились в физиологическом развитии давным-давно, когда приняли покровительство Гельяла для обеспечения искусству омонигмуса подавляющей силы. Вы не успели исправить досадные физиологические недостатки, и когда они выползают наружу, результат налицо. С ними тяжело совладать.
Преобразовав металлические огрызки потолка, осыпавшегося словно стеклянные осколки после заморозки, в Зеркало, Влад указал на отражение.