— Первый — Арцилий, наставник выпускного потока Снабженцев. — Барклоф Вздохнул и с тоской посмотрел на группу из более чем ста юношей и девушек, которых возглавлял тощий хоруанец с зашитыми глазами. Тот самый носитель потрепанного кожаного плаща и засаленных волос, тот, кто лично сопровождал лазутчиков, отправившихся закрывать самый крупный пространственный разлом. — Он — великий герой нашей профессии, установивший уровень наивысшей квалификации для наставников Снабженцев. Раньше лучшим результатом считались двенадцать учеников, доживших до выпуска. И больше половины выходили из стен Безымянной крепости калеками. Арцилий от первого и до последнего года довел сто девять учеников, каждый в полной боевой готовности, каждый — исключительный талант, сравнимый по силе с бойцами, а некоторые, даже с командирами. Когда-то мы учились в одном потоке, я выжил только благодаря его искусству темной медицины. Из всего полутысячного состава, выпустились только мы вдвоем. В тот день я поклялся, что стану наставником Кузни, и буду всеми силами защищать своих учеников, однако…
Барклоф не договорил, он безмолвно смотрел на учеников, которых подвел, и перед которыми чувствовал неразрешимую вину. Такие как он — редкость для расы хоруанцев, слишком слабые и мягкие в глазах окружающих, подобные личности за всю жизнь не могли получить одобрения. Ни от друзей, ни от учителей, ни от подчиненных, ни даже от возлюбленных. Оттого Барклоф к своим годам, когда большинство хоруанцев спешило оставить потомство из-за опасной жизни, оставался одинокой собакой. Лающей, но не кусающей.
Неожиданно к едва держащемуся на ногах Барклофу подошел бледнокожий Морфиус, и поддержав его за плечи, помог сесть на валун.
— Рад видеть, что ты выжил. — На спокойном лице Арцилия отразился след эмоций. — Не кори себя, ты справился лучше большинства наставников. По крайней мере, намного лучше нашего…
Горькая улыбка наползла на лицо Барклофа, он знал, что подвел свой поток, и данную на крови своих погибших товарищей клятву. Какие утешения могли исправить это осознание?
— Как тебя зовут, юный воин? — К удивлению двух юношей и девушки, пришедших вместе с Арцилием, их наставник обратился к Отродью.
— Влад. — Лаконичный ответ без всякого напряжения вылетел из уст патриарха Вормонд, размышляющего о том, как забрать себе все возможности для ответов во время последующих занятий.
— Просто Влад? — Вопрос Арцилия назрел сам собой, ведь помимо имени собственного, родовую принадлежность имели право обозначать только члены династий.
— Влад Асмут. — С ответом Влада, лица учеников Арцилия похолодели, но сам он не изменился, и вежливым тоном продолжил:
— Что ж, Влад Асмут, я видел, как ты сражался, великолепное зрелище. У Барклофа появился хороший ученик. — Арцилий не скупился на похвалы, даже если собеседник — Отродье.
— Видел? — Влад с сомнением посмотрел на зашитые глаза старшего наставника, однако так и не получил ответ.
Арцилий развернулся и удалился вместе с тремя учениками, к тому времени Барклоф, наконец, пришел в себя.
— Собирайтесь, как только закончится проверка на заражение, мы вернемся в Безымянную крепость. — От прежней слабости не осталось и следа, однако ученики были убеждены, что наставник лишь носит маску сурового ветерана. В действительности он — мягкотелый плод, недостойный имени мастера клейма.
Глава 289: Отчет
— Придурок!.. Идиот!.. Дубинноголовый! — Как только Влад показался из норы, вместо радостных приветствий, в его адрес посыпалась волна оскорблений. Даже встречавшие наставники вместе с некоторыми учениками других потоков опешили, а когда повернулись к источнику проклятий, увидели стремительно бегущую девушку. Карвина Аманоа, не обращая внимания на окружающих, крепко обняла Влада, заставив его замереть с удрученным выражением лица. — Папа же говорил избегать практики, зачем поперся туда?…
Последнее девушка прошептала, ведь о таком не принято говорить открыто. Влад, сняв цепкие ручки с плеч, потрепал юную госпожу Аманоа по макушке, выведя и без того растрепанные волосы из неловкого подобия укладки.
— Ничего же не случилось, да и с моими способностями вероятность выживания весьма высока. — Исключая умение контролировать червей, Влад действительно оценивал собственные способности к побегу как очень неплохие. Даже если домены плавают в космосе, после в трансформации червя он спокойно может путешествовать по безжизненному черному хладу. Крылья с полыми костями, выпускающими реактивные струи, в помощь.