– Впервые за последнюю тысячу лет на нашей площадке продаётся разумная форма жизни. Бедняжка стала жертвой учёного-садиста и практически лишилась разума от чудовищных пыток. Экземпляр не только совершенен физически, но и не имеет генетических изъянов. Вариабельность её генетики позволяет любому из присутствующих стать счастливым обладателем здорового и сильного потомства от этой самочки, – торжественно вещал конферансье, в то время как небольшая камера кружила вокруг меня.
На большом галлоэкране в центре зала стояло моё испуганное изображение с разных ракурсов. Атмосфера накалялась и самые несдержанные уже выпускали светящиеся номерки, даже не услышав ставки.
– Ну что вы, уважаемые! Не стоит так переживать. У каждого будет время сделать ставку. Но вынужден предупредить. Межгалактическая комиссия по защите прав неразумных выставила ряд требований к будущему владельцу нашего бриллианта. Во-первых, самочке запрещено причинять боль и травмы. Во-вторых, малышку запрещено запугивать или использовать другие способы эмоционального давления. И в-третьих, владелец должен обеспечить самочке комфортные условия класса экстра, – сообщил хоть что-то приятное ведущий.
Назойливая камера подлетела слишком близко, норовя нырнуть в открытое декольте красивого платья, созданного безумным дизайнером. Издалека оно напоминало чешую или кольчугу, а вблизи было видно, что наряд состоит из тоненьких гибких пластин неизвестного мне металла, соединённых прозрачной синтетической тканью. Строгие геометрические формы каждой секции повторяли контуры сопряжённых звеньев и облегали моё тело так плотно, что казались второй кожей.
Подавив порыв ударить любопытный аппарат, я присела в дальнем углу куба, закрываясь руками.
– Звезда нашего аукциона испугана и утомлена. Давайте же скорее найдём ей доброго хозяина, который пожалеет крошку, – с намёком сказал картианец, облизывая обеими парами глаз моё постоянно транслируемое изображение. – Начальная ставка пятьсот миллионов кредов!
В зале послышался недовольный ропот, но всё же над каждым столиком загорелся номерок. Торги шли оживлённо. Кто-то эмоционально выкрикивал, особо азартные особи вскакивали со своих мест и с трудом вспоминали, что разума по идее лишилась я, а не они. Некоторые злились, но через четверть часа из аукциона выбыли почти все. Только три столика продолжали поднимать ставки.
Аукционист охрип, торопливо выкрикивая баснословные цифры, а огоньки продолжали мелькать.
Я нервно сжимала кулаки, наблюдая за участвующими и молила Бога, чтобы не оставил меня в эту минуту. За право обладания мной боролись тот самый ужасный орк, рыбоглазое синекожее некто и темноволосый красавчик-эльф.
Следующей ставкой орк как будто лениво и непринуждённо увеличил космическую сумму вдвое, заставляя ведущего икнуть от неожиданности. Синекожий экземпляр злобно ощерился, демонстрируя мелкие жёлтые зубки, и выбыл из торгов. Эльф утратил свою невозмутимость и нахмурился, но ставку перебил.
«Ну же, миленький! Только не сдавайся!» – мысленно просила его я.
– Удваиваю, – снова гаркнул хриплым басом орк.
– Триста миллиардов – раз. Триста миллиардов – два. Триста миллиардов – три! Продано! Поздравляем счастливчика! – радостно тараторил аукционист, глядя влюблёнными глазами на огромного мужика с кривыми клыками, злобной мордой и оливковой кожей, выглядывавшей из-под дорогого чёрного костюма, нелепо смотрящегося на этом варваре.
К моему кубу подошёл мой смотритель ниталец Муар, открывая незаметную издали дверь нажатием на панель.
«Нет! Не пойду! Только не этот!» – метались в панике мои мысли. Но жестокий опыт научил меня не показывать ни боли, ни страха, чтобы не провоцировать хозяев этого мира.
– Пошли, маленькая. Пойдём, хорошая. Не бойся. Никто тебя не обидит. Твой хозяин будет добрым и не причинит тебе боли, – уговаривал меня привлекательный парень с милыми кошачьими ушками и плоским носом.
Глава 2. Хозяин
На негнущихся ногах я вышла, держась за ладонь смотрителя. Он подвёл меня к огромному мужичине, и я с трудом сглотнула вязкую слюну.
Я всегда была довольно высокой – один метр восемьдесят три сантиметра, но этому экземпляру я даже до груди не дотягивалась макушкой, а весит он наверняка раза в три больше. О том, насколько по-мужски одарён этот жуткий Халк, думать не хотелось.
– Не бойся, – пробасил он, примеряясь своей огромной ручищей к моей ладони.
– Давай, девочка, возьми хозяина за руку. А я здесь с тобой. Буду держать за вторую, – как обычно, ласково и терпеливо уговаривал меня Муар.