Ну что ж. Ему было разъяснено, что плата за обучение, будучи явно не символической, а фактической - тысяча восемьсот долларов в год, не покрывала расходы на одного ребенка. Кому-то пришлось платить за логопеда, танцевального терапевта, кадрового психолога, внештатного психолога и за всех остальных, в числе которых может оказаться мистер Крайн из конторы. И юрист.
Полтора часа спустя миссис Роуз сверилась с повесткой дня, отметила пункт и произнесла: - Похоже, что на сегодня все. Мистер и миссис Пери принесли нам очень вкусное печенье и все мы знаем, что кофе миссис Хау из другого мира. Они в аудитории новичков и надеемся, что все останутся, чтобы познакомиться. Собрание объявляется закрытым.
Гарри и Логаны влились в дружный поток к аудитории новичков, где Томми проводил свои утренние часы. - Вот и мисс Хэкетт, - сказала Силия Логан. Речь шла об учительнице новеньких. Она заметила их и подошла, улыбаясь. Гарри видел ее прежде только в палаткообразном халате - защите от шоколадного молока, пальчиковых красок и внезапных брызг с "водных игрищ" в углу аудитории. В зеленом брючном костюме она была привлекательной дамой средних лет.
- Рада, что вы уже познакомились, - сказала она. - Хотела сообщить вам, что ваши мальчики прекрасно ладят. Они организуют нечто вроде заговора против остальных в классе. Верн таскает у них игрушки и отдает Томми.
- Он так делает?! - воскликнул Логан.
- Вот именно. Думаю, он начинает устанавливать связь. А Томми, мистер Владек, вынимает свой большой палец изо рта на несколько минут. Сегодня утром не меньше шести раз и без моих наставлений.
Гарри взволнованно произнес: - Ну, мне кажется, я заметил, что он завязывает с этим. Я не был уверен. Вы правда так считаете?
- Безусловно, - ответила она. Я обманом привлекла его к участию в рисовании лица. Он враждебно посмотрел на меня, когда другие рисовали, поэтому я стала забирать бумагу. Он выхватил ее и набросал за одну секунду этакое пикассошное лицо. Я хотела приберечь его для миссис Владек и вас, но Томми взял и искромсал все тем же методичным способом.
- Жаль, что я не могу посмотреть, - сказал Владек.
- Будут и другие. Я вижу перспективу реального улучшения у ваших мальчиков, - с улыбкой сказала она, обращаясь и к Логанам. - А во второй половине дня у меня особый случай, очень мудреный. Девятилетний мальчик, как Томми. С ним не так уж все плохо, не считая одного. Он думает, что Дональд Дак выбрался наружу, чтобы схватить его. Родителям каким-то образом удалось убедить себя, что два года он подшучивал над ними, несмотря на три разбитых кинескопа. Они обратились к психиатру и узнали реальное положение вещей. Извините, мне надо переговорить с миссис Адлер.
Логан покачал головой и сказал: - Мне кажется, все могло быть гораздо хуже, Владек. Верн что-то отдает другому мальчику! Что скажете?
- Мне нравится, - сияя, произнесла его жена.
- А про того мальчика слыхали? Бедный ребенок. Когда я такое слышу... еще и дочка Баера. Я всегда считал, что с девочкой хуже, ну, вы понимаете, волнуешься за них, что кто-нибудь лишит невинности, а наши сынишки будут вдувать, Владек. Вы же слышали, что сказала мисс Хэкетт.
Внезапно Гарри нестерпимо потянуло домой к жене. - Не думаю, что останусь на кофе, или они настаивают?
- Нет-нет, можете уйти, когда пожелаете.
- Мне полчаса добираться, - сказал он, извиняясь, и прошел сквозь дубовые двери, миновал уродливую, однако огнеупорную лестницу и вышел на гравийную парковку. Настоящая причина была в том, что он очень хотел вернуться домой до того, как Маргарет ляжет спать, чтобы рассказать ей про палец. Происходили некие вещи, вполне определенные и всего через месяц. Томми нарисовал лицо. Мисс Хэкетт сказала...
Он остановился в центре стоянки. Он вспомнил про доктора Николсона, а к тому же, что было конкретного в словах мисс Хэкетт? Что-нибудь о нормальной жизни? Ничего о лечении? "Реальное улучшение", сказала она, но насколько реальное?
Он зажег сигарету, развернулся и проделал обратный путь через родителей к миссис Адлер. - Миссис Адлер, - сказал он, - можно вас на минутку?
Она сразу отошла с ним за пределы слышимости других. - Вам понравилось собрание, мистер Владек?
- О, конечно. Я позвал вас, потому что должен принять решение. Я не знаю, что делать. Я не знаю к кому обратиться. Очень бы помогло, если б вы сказали мне, каковы шансы Томми?
Она выждала момент перед ответом. - Вы рассматриваете вариант направления его в психиатрическое учреждение, мистер Владек? - спросила она.
- Нет; не совсем. Ну, так что вы можете рассказать мне, миссис Адлер? Я знаю, что месяц - малый срок. Но он когда-нибудь будет таким как все?
Он увидел по ее лицу, что она и раньше сталкивалась с этим и испытывала отвращение. Она терпеливо проговорила: - "Такие как все", мистер Владек, подразумевает и некоторых ужасных людей, которые формально не являются неполноценными. Наша задача состоит не в том, чтобы сделать Томми "таким как все". Она в том, чтобы просто помочь ему стать самым лучшим и достойным Томми Владеком, каким он только способен.
- Да, но что будет потом? Я имею в виду, если Маргарет и я, если с нами что-то случится?
Она терзалась. - Мы никак не можем предугадать, мистер Владек, - сказала она учтиво. - Я бы не теряла надежды. Но я не могу сказать, что стоит ожидать чудес.
Маргарет не спала; она дожидалась его в маленькой гостиной маленького нового домика. - Как он? - спросил Владек так же, как они спрашивали друг у друга вот уже семь лет, приходя домой.
Она выглядела так, будто плакала, но держалась достаточно спокойно. - Не так уж плохо. Мне пришлось полежать с ним, чтобы заставить его уснуть. Зато охотно принял секреторную гадость. Он вылизал ложку.
- Это хорошо, - ответил он и рассказал ей о рисовании лица, о сговоре с маленьким Верном Логаном и сосании пальца. Он представил себе, как она обрадуется, но она лишь сказала: - Снова звонил доктор Николсон.
- Я же сказал ему не беспокоить тебя!
- Он меня не беспокоил, Гарри. Он был очень любезен. Я обещала, что ты перезвонишь.
- Сейчас одиннадцать часов, Маргарет. Я позвоню ему утром.
- Нет, я сказала сегодня вечером, неважно в какое время. Он ждет, будь уверен и сказал, что звонок за его счет.
- Лучше бы я не отвечал на письмо сукина сына! - воскликнул он и добавил извиняющимся тоном: - А есть кофе? Я не стал оставаться на него в школе.