Табал сделал неопределенный жест рукой и посмотрел в направлении выхода из шатра. Эрфиан допил отвар и поставил чашу на ковер. Его мучила жажда, и он мечтал о паре глотков ледяной воды.
- Правильным ответом будет «никто», но вряд ли он тебя устроит, по крайней мере, сегодня. Мы - Безликие.
- Это… культ? - предположил Эрфиан.
Табал поморщился.
- Ты знаешь, как появился наш мир, юноша?
- Первые боги отделили свет от тьмы…
- Наш мир создали люди. Они боялись собственной тени, и их страхи обрели плоть и кровь, превратившись в темных существ. Но беда в том, Эрфиан, что тьма продолжает ослеплять всех. Безликие видят сквозь тьму.
- Видят что?
- Ответ на этот вопрос тебе придется искать самостоятельно. Что ты хочешь увидеть? Чему ты хочешь научиться? Кем хочешь стать?
Табал снова встал, подошел к курильнице и накрыл ее медным колпаком.
- Откуда ты столько обо мне знаешь? - полюбопытствовал Эрфиан. - Ты знаком с кем-то из моей семьи? С моим отцом?
- Что ты делаешь, сталкиваясь с задачей, не имеющей решения?
- Таких задач не бывает. Нужно поразмышлять, решения найдутся.
Табал поставил между ними блюдо с очищенными апельсинами и финиками.
- Время от времени правители и вожди обращаются ко мне с вопросами, ответов на которые не существует. Почти всегда эти вопросы касаются войн и армий. Они просят совета. Как-то раз один из правителей заинтересовался армией янтарных Жрецов. Слава богам, у него хватило ума послушать меня и не отнимать у них территории, но теперь я много знаю о том, как вы живете.
Эрфиан взял с блюда несколько фиников. Он уже не знал, что лучше - задавать вопросы или слушать молча, потому что каждый ответ Табала убеждал его в том, что все происходящее - странный сон. Еще немного - и он проснется в покоях Нави. Или в своих покоях, в объятиях Минар. Что-то в словах Табала казалось знакомым - словно он уже слышал все это, словно хозяин шатра проговорил его потаенные мысли. И наконец он вспомнил.
«А с кем советуется Жрец?» «Ни с кем».
- Из всех жителей деревни ты заинтересовал меня больше всего - после Жрицы Эдны, главного воина, конечно же, - продолжил Табал. - Как-то раз я подумал, что могу убедить тебя пойти со мной. Но я не люблю заставлять кого-то делать что-либо помимо воли. - Он сделал широкий жест рукой. - Все, кто здесь находится - и все, кого ты пока что не знаешь, но скоро узнаешь - пришли сюда потому, что приняли решение. И я сказал себе: если на то будет воля Великой Тьмы, наши пути сойдутся. А если нет - так уж и быть. Но, признаться, я был уверен, что мы встретимся.
- Но как?..
- Я предпочитаю называть эту способность «чутьем».
- Чем же я тебя заинтересовал?
- Я впервые встретил существо, обладающее таким же чутьем. И, похоже, я знаю, зачем ты понадобился Жрице Царсине.
- Мне жаль разочаровывать тебя, но чутья у меня нет. Я ничем не отличаюсь от остальных эльфов, живущих в деревне янтарных Жрецов.
Табал разделил апельсин на дольки и принялся жевать.
- Ты не рассказал о том, откуда столько обо мне знаешь, - напомнил Эрфиан.
- Если ты не можешь до чего-то дотянуться, следует обзавестись дополнительными руками. Если не можешь увидеть или услышать что-то, следует обзавестись дополнительными глазами и ушами. У меня много рук, глаз и ушей, Эрфиан. Они принадлежат десяткам темных существ и людей. Эти люди и темные существа не представляют, кто я такой. Некоторые уверены, что меня не существует. Они не видели моего настоящего лица, не знают моего запаха, не слышали моего голоса. А мне остается только собрать воедино все рассказы, которые они принесли, и выбрать то, что следует сообщить правителю или вождю.
Пока Эрфиан размышлял над ответом, Табал расправился с апельсином и подхватил с блюда горсть фиников.
- Ну, что молчишь? - подбодрил он гостя. - Ведь ты сам когда-то спрашивал отца, с кем советуется главный воин, а с кем советуется Жрец. Кто-то думает, что власть - это армия, деньги и большие земли. Но это неправда. Власть - это когда ты знаешь все, что тебе нужно. Те, у кого есть деньги, армия и большие земли, приходят за советом к тому, у кого есть такая власть. Власть - это когда ты знаешь то, чего не знают другие.