- Я понимаю, - кивнул Эрфиан. - Понимаю.
- Я знаю все, что мне нужно, - продолжил Табал. - Жрец бы советовался со мной… если бы я был его советником. Но Жрица Царсина достаточно мудра, и в советниках не нуждается. По крайней мере, во мне не нуждается точно. Не появился ли у тебя ответ на тот вопрос, который я задал вчера?
- Мне нужно подумать.
- Мы уходим на закате. Ты можешь познакомиться с остальными эльфами - когда-нибудь они станут твоей семьей. Надеюсь, новое жилище тебе понравится. Ты до сих пор думаешь про Нави?
- Нет, - солгал Эрфиан.
- Я распоряжусь, чтобы тебе приготовили сюрприз.
Глава вторая. Эрфиан
1975 год до нашей эры
Город Такур, Аравийская пустыня
В городе Безликих не было шатров - только дома разных размеров, построенные из светлого камня. Их крыши покрывала солома медного оттенка, которую, по словам Давида, выращивали здесь же из особых семян. Путешествие дало Эрфиану возможность получше узнать и эльфа, и Весну, и догадка подтвердилась - они были не слугами, а учениками Табала. Давида тот считал своей правой рукой, и смертная девушка, прожившая так долго, что ни одному человеку не снилось, тоже пользовалась особым расположением наставника, хотя ее роль оставалась неясной. Встреть их Эрфиан в каком-нибудь из городов, которые повидал, пытаясь сбежать от мыслей о вампирше - принял бы за необращенное существо и смертную женщину, коими они и являлись.
- Мы назвали этот город Такур, - сказал Давид.
Все лучше, чем «тьма», подумал Эрфиан, но вслух сказал другое:
- Здесь много женщин. Где же дети?
Эльф улыбнулся - тепло и печально.
- Дети для нас – непозволительная роскошь. Скоро ты поймешь, какую жизнь мы ведем. Детям в ней не место.
- Что же, они вовсе не рождаются?
- На все воля богов, но мы не оставляем детей при себе. Их отдают в другие города и деревни. Здесь им придется несладко.
Давид сделал спутнику знак остановиться. Они подошли к самому большому из увиденных в городе домов - его крыша была устлана не медной, а обычной, золотисто-желтой соломой. Стену у входа украшала надпись на языке, которого Эрфиан не знал.
- Это руны, - пояснил эльф. - Значки из северных земель. Дома строили смертные, они в это верят. Один из них подарил Табалу шар из горного хрусталя и сказал, что он раньше принадлежал друидам, и с его помощью они повелевали силами природы.
- Друиды? Руны?.. - Эрфиан в недоумении изучал надпись. - Это заклинание?
- Нет, - рассмеялся Давид. - Пожелание. «Пусть над этим домом солнце никогда не закрывают облака» или вроде того.
- У янтарных Жрецов есть заклинания, с помощью которых можно защитить вход в дом. А воины во время обучения боевой магии складывают из пальцев фигуры, похожие на руны.
- Я не слышал об этом. Не мог бы ты рассказать подробнее?
За разговорами Давид показал Эрфиану большой дом - он принадлежал Табалу - изнутри: мягкие ковры, дорогие вазы, серебряная и золотая посуда, шелковые подушки - и сказал, что на ужин собираются в полночь. Эльф забрасывал гостя вопросами. Знают ли воины и янтарные Жрецы о связи между фигурами из пальцев и рунами? Скорее всего, нет - он сам узнал об этом только что. Какой язык Жрецы используют для заклинаний? Древнее эльфийское наречие, известное узкому кругу посвященных, но их магия, как и магия Сновидцев - прежде всего, сила мысли.
- Моя настоящая мать тоже отдала меня в другую семью, - вернулся к предыдущей теме Эрфиан. - Так не должно быть.
Давид кивнул.
- Это печально. Но мне повезло еще меньше. Я не знаю своих родителей - ни матери, ни отца. Меня вырастили люди, до встречи с Табалом я был уверен, что являюсь человеком, но боги решили посмеяться надо мной, и теперь я вижу, слышу и чувствую что-то страшное и опасное. Шаман, видевший, что я взрослею, но не старею, решил, что я поклоняюсь темным силам и прогнал меня прочь. Но я благодарен ему. Если бы не он, наши с Табалом пути никогда не пересеклись. Представляешь, что я почувствовал, когда он сказал, что я - эльф? Да мой хохот услышали там, где заканчивается мир! Но я поверил. Поверь и ты. Что бы Табал в тебе ни углядел - он не ошибается.
- Как он тебя нашел? И почему позвал с собой?
- О, долгая история. Когда-нибудь я расскажу ее. А сейчас взгляни на свой дом.