Новое жилище Эрфиана оказалось скромным: оглядывая полы, стены и потолки, он мысленно поблагодарил богов за то, что здесь нет чрезмерной роскоши, встреченной в доме Безликого. Три комнаты: первая предназначалась для приема гостей, вторая служила спальней, а третья скрывалась за плотным пологом, и оттуда тянуло влажным теплом.
- Солнце уже зашло, и, думаю, ты продрог, - нарушил молчание Давид. - Такого ты не видел даже в замке вампирши Нави. Устраивайся, теперь ты - хозяин. А я приведу кое-кого, кто скрасит твое одиночество.
В комнате за плотным пологом Эрфиана ожидал сюрприз - углубление в полу, выложенное белоснежным камнем, достаточно широкое для того, чтобы здесь поместилась маленькая компания из трех-четырех существ. Поднимавшийся от воды пар пах гвоздикой и ванилью. Эрфиан уловил еще один аромат - тяжелый, дурманящий - розовое масло. Удовольствие для знати. Его втирали в кожу правители и их жены. Небольшой кувшин такого масла стоил пару мешков вампирского золота, но Жрицу Эдну это не останавливало. Она проходила по деревне, шелестя дорогими нарядами из шелка и кружева, и оставляла за собой легкий шлейф чудесного запаха. Улавливая его, Эрфиан думал о мире избранных, куда ему не попасть.
Решив, что достаточно подивился на воду, он разделся, сложил одежду на деревянном стуле, спустился по каменным ступеням, устроился поудобнее и замер, блаженно прикрыв глаза. Горячая вода успокаивала. Незаметно для себя Эрфиан задремал, но прикосновение к волосам вернуло его к реальности.
- Так будет удобнее, - произнес над ухом женский голос.
Чьи-то руки положили ему под голову маленькую подушку. Обладательница голоса наклонилась, и он смог ее разглядеть. Точнее, сначала не ее, а волосы. Иссиня-черные, завитые в мелкие кудри, они опускались к воде. На темной эльфийке было короткое прозрачное платье из нежно-голубой ткани. Черные глаза смотрели без кокетства и пустого обожания - с вежливым любопытством.
- Меня зовут Меира, - представилась эльфийка. - Мне сказали, что ты скучаешь. Я пришла тебя развлечь. Мы можем побеседовать - или ты предпочитаешь отдохнуть в одиночестве?
Меира сняла с запястья широкую ленту и уже хотела перехватить ей волосы, но Эрфиан прикоснулся к ее руке.
- Не надо, - пояснил он себя. - Тебе хорошо, когда… так.
Девушка, улыбнувшись, снова обернула ленту вокруг запястья.
- Мне приятно это слышать. Я принесла фрукты и травяной чай. - Она снова прикоснулась к его волосам. - Тебе так тоже хорошо. Это правда, что там, откуда ты родом, мужчины-воины редко остригают волосы?
- Правда. Они верят в то, что с волосами боги дают силу.
- Светлые. И мягкие. - Меира задумчиво перебирала пряди. - Но во время путешествия потускнели. Ты не будешь против, если я вотру в них пшеничное масло?
Эльфийка замерла, поймала взгляд Эрфиана и снова отвела глаза. Она была немногим младше него. Он бы не назвал ее красивой - скорее, свежей, как утренние цветы. От нее пахло медом и чем-то нежным и тонким.
Нет, он не будет против.
Эрфиан ответил кивком, и Меира поднялась.
- Принесу все, что нужно, - сказала она. - Пожалуйста, не намочи волосы.
***
Меира была умна, одинаково хорошо умела и слушать, и поддерживать разговор - в ее обществе время летело незаметно. Близилась полночь, и Эрфиан с досадой думал о том, что не может пропустить ужин и обидеть хозяина: будь его воля, он остался бы здесь до утра, да и его собеседница ничего не имела против. Они перекусили фруктами, выпили травяного отвара и успели поговорить обо всем и одновременно ни о чем - так, словно приберегали самые важные темы на потом. Меира улыбалась и поигрывала серебряными браслетами на запястьях, которые издавали тихий мелодичный звон. Эрфиан гадал, вернется ли она сюда после ужина.
Ему хотелось, чтобы она вернулась.
- Я должна принести тебе правильную одежду, - сказала эльфийка.
- Правильную? - не понял Эрфиан. – А что не так с моей одеждой?
- Здесь не носят кожу. Ты видел белые мантии на наших эльфах. Это шелк, дорогая ткань из дальних стран.
Переодеваться не хотелось, но пришлось принять подарок. Дожидаясь Меиру у дверей дома, Эрфиан думал о том, что ходить в шелках днем солнцем невыносимо: хотелось верить, что на обеды его будут приглашать как можно реже. А, может, завтра на рассвете он уйдет - и вернется сюда только следующей весной? Или и того позже? Вот бы провести здесь еще несколько дней. Лучше всего - остаться до следующей луны.