- Если так, то высшие вампиры обманывают и друг друга, одурманивая запахом желания?
Эльфийка рассмеялась и снова легла на спину.
- Нет. Они находят притягательным другой запах. Запах страха.
- Чем можно напугать высшего вампира?
- Они кусаются, делают друг другу больно, пьют друг у друга кровь. Если они не почувствуют запах страха, то не получат удовольствие. Даже кровь жертвы, которая не боится, покажется им невкусной.
- Что же, надеюсь, она сочла меня вкусным.
Меира села на кровати.
- Послушай, Эрфиан. Мы - не такие, как обращенные. У нас другие чувства. Сколько бы у тебя ни было вампирш, ты будешь испытывать рядом с ними только то, что может испытать необращенное существо. Остальное - фантазии, обман.
- Ты пытаешься меня утешить?
- Повернись.
Она терпеливо подождала, пока Эрфиан перевернется на другой бок, и посмотрела ему в глаза.
- Придет день - и ты встретишь женщину, которая подарит тебе такое наслаждение, что одна мысль о Нави будет казаться глупой и пустой. Ты будешь вспоминать о том, что когда-то считал любовью, и удивляться, как такое могли прийти тебе в голову. Но… нескоро.
Ледяная рука сжала Эрфиану горло, мешая дышать. Меира до сих пор смотрела на него, но без улыбки.
- Откуда ты знаешь?
- Все существа, которых ты видел сегодня на ужине, особенные. Весна - человек, который будет жить вечно. Давид может понравиться любому, он умеет читать мысли и внушать другим все, что заблагорассудится - так, как это делают обращенные. А у меня … бесполезный дар.
- Ты умеешь видеть будущее?..
Она пожала плечами.
- Да, это лучшее объяснение.
- Расскажи мне, коли так.
- Боги посылают боль для того, чтобы мы избавлялись от лишнего. От прошлого и от тех, кто тянет нас назад или вниз. Больше мне нечего сказать.
Эрфиан протянул ей руки, и Меира легла рядом, положив голову ему на грудь. Он вдохнул запах ее волос и решил, что больше не хочет говорить ни о будущем, ни о прошлом.
- Ты помнишь, я говорила, что поцелую тебя - и ты снова опьянеешь? - спросила она.
- Помню.
- Я говорила серьезно.
Глава третья. Эрфиан
1967 год до нашей эры
Город Амин (Ливия, современный Триполи)
- Чудесные ночи в этих местах. Как-нибудь поселюсь здесь. Заведу жену… и у нас будут дети.
Текле прилег, положив руки под голову. Эрфиан подбросил пару сухих веток в костер. Они сидели на белом песке, а в нескольких шагах от них тихо плескались волны. Морская гладь простиралась до самого горизонта, а над ней черным бархатным пологом нависало небо, усыпанное звездами. Легкий ветерок трепал волосы, принося запах свежести и соли. Луна медленно плыла по небу, иногда застревая в облачках.
- Ты серьезно? - поинтересовался Эрфиан. - Про детей и жену?
- Не знаю, - ответил Текле и продолжил после паузы: - Если честно… я могу рассказать тебе кое-что?
- Я слушаю.
- В одном из моих снов я вижу черноволосую женщину с синими глазами, она спасает меня от полуденного солнца в пустыне.
- Это Прародительница Лилит, ее считают матерью всех вампиров. Она обратила первого из них, Каина. Знак на твоей спине смертные называют «каинова печать».
Текле посмотрел в небо.
- Я представляю ее именно такой - ту женщину, которая подарит мне вечность. Мы полюбим друг друга и будем путешествовать по миру. В ее лице я обрету подругу и наставницу. - Он помолчал. - Глупо, наверное, звучит.
- Люди с печатью Лилит рано или поздно находят вампира, который их обратит. Для этого она и оставила на них печать.
- А ты бы согласился, если бы кто-то предложил тебе вечность в обмен на отказ от солнца?
Эрфиан достал из дорожной сумки тонкое шерстяное одеяло.
- Нет.
- А если бы это была Нави?
Текле отвел глаза. Эрфиан свернул одеяло вдвое и положил у ног. Он давно не вспоминал о вампирше - новая жизнь оказалась слишком увлекательной, и в ней не осталось места для мыслей о прошлом. Весна сменяла весну, он путешествовал: видел горы, зеленые поля, другие пустыни, большие реки и города. Каждый день приносил новые знания, встречи со смертными, необращенными и бессмертными. Он изучал другие наречия, знакомился с чужими обычаями, делил трапезу с правителями и слугами. Он менял имена, одежду, лицо, жесты, походку и голос. За пару лун Безликие могли прожить несколько жизней, каждая из которых заканчивалась одинаково: они уходили, бесследно растворяясь во тьме, и уносили с собой щедрую плату за работу - кожаные мешочки с деньгами или драгоценными камнями.