- Хорошо здесь, - протянул Текле, вдыхая ночные запахи. - В детстве я целыми днями бродил по лесу. У меня была младшая сестра, мы гуляли вместе.
- А что случилось с ней потом?
- Наверное, ей нашли мужа. Она красавица, видел бы ты ее - сразу бы влюбился. Я часто думаю о ней. Хочу, чтобы она была счастлива. А рядом с вашей деревней рос лес?
Текле сегодня был болтлив как никогда, и это раздражало Эрфиана.
- Я ведь рассказывал. Был. И большой. Благодаря одному из первых воинов нашей армии мы исходили его вдоль и поперек. Бегали, лазали по деревьям и плавали в озерах.
- Плавали? - удивился Текле. - Ты умеешь плавать?
- А ты - нет?
- Я вырос в пустыне… впервые увидел большую воду лет в пятнадцать.
- Она тебе понравилась?
Текле поправил на плече сумку.
- Шутишь? Она огромная и шумная! В жизни туда не полезу.
- Я могу научить тебя плавать. Ты полюбишь воду.
- А если я уплыву далеко от берега и устану?
- Тогда можно лечь на спину, смотреть в небо и позволить воде нести тебя туда, куда ей вздумается. В воде ты легче перышка, можешь двигаться намного быстрее, чем на суше, а на дне иногда лежит всякая всячина, например…
Эрфиан поднял руку, останавливая Текле. Юноша запнулся за корень дерева и тихо выругался.
- Что такое? - возмутился он.
- Вампиры. Мне знаком этот запах.
Эмоциональному обонянию людей с печатью было далеко до совершенного инструмента, которым обладали темные существа. Эрфиан долго пытался обучить Текле чувствовать что-то, помимо «опасность», «страх», «вампир» или «необращенный», но не преуспел. В одном он был прав: вампиры в лесу водились в большом количестве, хотя приближаться не торопились - то ли до сих пор не проснулись, то ли не ощущали особого голода. Знакомый запах пришел словно из ниоткуда, он обволакивал плотным облаком.
Эрфиан подошел к большому дереву, приложил руку к коре и огляделся.
- Луна? - позвал он.
Текле покатился со смеху.
- Ты решил помолиться лунным богам?
- Луна! - снова позвал Эрфиан. - Я знаю, что ты здесь.
Ветви дерева зашевелились, и в листве показалось лицо маленькой девочки, обрамленное золотыми кудрями.
- Луна ушла ужинать, - с важным видом сообщила девочка. - Меня зовут Элата, мы вместе путешествуем. А вы ее друзья?
Эрфиан поднял руку, показывая полученный от Гилеля медальон.
- Это твое, Элата.
Девочка затаила дыхание. Ясные серые глаза, в темноте казавшиеся черными, пристально смотрели на спутников.
- Отец ищет тебя, - продолжил Эрфиан. - Многие думают, что тебя нет в живых.
- Теперь я путешествую с Луной, - отрубила Элата. - Она хорошая. Она сплела мне венок из белых цветов, рассказала о вкусных ягодах и позволила плавать в озере ночью. А еще она научила меня лазать по деревьям.
- Спускайся, - обратился к девочке Текле. - Ты можешь упасть.
- Луна научила меня не падать. Отец запрещал мне лазать по деревьям, он говорил, что так делают только мальчики… ой!
Элата широко распахнула глаза. Сперва Эрфиан подумал, что она смотрит на Текле, но взгляд девочки был прикован к фигуре, появившейся у него за спиной. Вампирша легким, почти изящным движением обхватила юношу за шею, и ее пальцы впились в его горло.
- Кто это, Элата? - спросила она. - Он человек, но приятно пахнет. Он хотел сделать тебе больно?
- Отпусти его, - обратился к вампирше Эрфиан. - Это мой друг.
Луна ахнула от удивления. Текле, почувствовав, что она ослабила хватку, метнулся к дереву и отошел на почтительное расстояние.
- О… я помню тебя. Ты - темный эльф, который вылечил меня… Эрфиан. Как ты здесь оказался?
- Хочу спросить тебя о том же. Где твоя создательница?
Вампирша зажмурилась и прижала ладони к щекам.
- Я потерялась, - протянула она жалобно.
- Снова? Но вампиры не теряются. Почему ты не позовешь свою создательницу?
- Я зову, но она не отвечает. А вдруг она меня уже отпустила, и я ее больше никогда не увижу? Ты знаешь, как вампиры отпускают своих детей? Может быть, она сказала какое-то заклинание?