- Твоя Жрица скоро утонет в платьях и украшениях. Зачем все это главному воину?
Служанка покорно склонила голову.
- Моя Жрица очень добра.
- И буду еще добрее, если ты поскорее заплетешь косу. Я валюсь с ног от усталости.
- Добрая ночь, сестрица. Надеюсь, ты снизойдешь до глупого брата и согласишься меня принять.
Не дожидаясь приглашения, Аднан развалился на подушках на расстоянии вытянутой руки от Царсины.
- Сколько кувшинов с синим вином ты опустошил?
- Тебя я все равно не перепью.
- Говори покороче, Аднан. Как видишь, я готовлюсь ко сну.
- Во-первых, я принес весточку от твоего приблудного сынишки. Точнее, кое-кто попросил меня передать тебе это. Надеюсь, ты скучала. Он возвращается в деревню.
Жрец вытянул ноги и прилег, опершись на локти. Царсина вгляделась в лицо брата. Пьян, но держит себя в руках.
- Его зовут Эрфиан, - сказала она.
- Я помню. И поверь, я долго буду помнить имя существа, благодаря которому расстался с парными клинками.
- Ты расстался с парными клинками благодаря собственной глупости.
- И благодаря твоему милосердию, которое ты решила проявить на глазах у всех, унизив брата.
Царсина сделала знак служанке, и она вновь принялась колдовать над косой. Эрфиан возвращается в деревню. Это хорошо. Жрица не представляла, чем он жил все это время, но надеялась, что юношеской горячности в нем поубавилось, и они смогут поговорить о деле. А дело было важным.
- Перейдем к «во-вторых», братец.
Аднан исподлобья посмотрел на одну из служанок, и она торопливо отвернулась.
- Я понимаю, что ты хотела меня наказать, сестрица. У тебя получилось. Я признаю, что не должен был вести себя так с этим… - Он поджал губы. – Эрфианом. Но видят боги, любое наказание когда-нибудь заканчивается. Пришло время вернуть мне и парные клинки, и пурпурный плащ. Я был рожден для того, чтобы быть воином. А теперь у меня выбили почву из-под ног.
Хлоя достала из шкатулки темно-синюю ленту и начала вплетать ее в косу Царсины.
- Хорошо, братец. Я верну тебе парные клинки. После того, как ты их заслужишь.
Аднан вспыхнул.
- Я кажусь тебе эльфенком, встретившим пятнадцатую весну?! Мне нужно вызвать на поединок одного из воинов и оцарапать ему щеку – и только тогда я получу то, чем уже располагаю?!
- Ты растерял уважение, Аднан. И должен его вернуть.
- Я заставлю их себя уважать!
- Выбери достойного соперника, братец, оцарапай ему щеку в бою – и тогда получишь парные клинки и пурпурный плащ. А потом – кто знает – и обруч первого воина.
- Как скажешь. Но после того, как…
- … а после того, как ты это сделаешь, тебе предстоит заслужить мое уважение. Предупреждаю: это будет непросто.
Аднан тяжело вздохнул. Царсина чувствовала, что ему не терпится высказать все до последнего слова, но он сдерживался. Урок пошел на пользу. Теперь Жрица не сомневалась в том, что поступила правильно, пусть и поступок этот являлся нарушением традиций. Мать была недовольна, но она уже сняла обруч главного воина и могла влиять на решения дочери только советами.
- Как скажешь, - повторил брат. – Хлоя уже заплела моей Жрице косу. Не смею дольше нарушать ее покой.
- Постой, Аднан. Если в разговоре с Эрфианом ты еще раз распустишь язык, я тебе его отрежу. На этот раз, на глазах у всей деревни. И тогда ты точно не получишь ни пурпурного плаща, ни парных клинков.
- Белобрысый эльфенок обзавелся защитницей.
- Может, ты хочешь вызвать на поединок меня?
Аднан встал и сложил руки на груди.
- Почему бы и нет, сестрица? Если я одержу победу, то получу обруч главного воина?
- Да. Но этого не случится, потому что победу одержу я. И речь идет не о порезе на щеке.
- Готов поспорить, это будет честный бой. Ведь ты победила Неферу в честном бою, так?
- А разве не так?
Брат улыбнулся и отвесил поклон.
- Пусть боги пошлют моей Жрице сладкие сны. Ах да, забыл. Мама просила тебя зайти.