- Эй ты! Чего здесь забыл?!
Эрфиан обернулся и увидел девочку, стоявшую шагах в семи от него. Лук, который она держала в руках, был детским, а стрела - настоящей, и ее наконечник смотрел ему в лоб.
- Когда-то эльфы из этой деревни были гостеприимнее.
Девочка отдула со лба прядь темных волос. Она не двигалась и не опускала лук, а лазурные глаза внимательно следили за Эрфианом.
- Кто ты такой? - спросила она с вызовом.
- Темный эльф, как и ты.
- Как тебя зовут?
- Безликий.
Девочка натянула тетиву чуть сильнее.
- Это не имя, - сказала она. - Так называют убийц, которые берут за свою работу кучу денег, а потом улепетывают без оглядки.
- Опусти лук - и мы поговорим.
- А если ты пришел кого-то убить?
Наконечник стрелы опустился чуть ниже - теперь он смотрел Эрфиану в грудь.
- Говорят, Безликие бессмертны, и в них можно пустить хоть тысячу стрел - а им все нипочем.
- Длинные языки много болтают.
- Если ты и вправду Безликий, значит, моя стрела тебя не ранит.
Девочка отпустила тетиву.
- Ну? - спросил Эрфиан, показывая ей пойманную стрелу. - Довольна?
Ее глаза расширились, и она изумленно ахнула, опуская лук.
- Ты обманываешь, это магия!
- Что же, значит, я мертв.
Эрфиан снял с плеча свой колчан и отправил туда стрелу.
- Расскажи-ка мне, кто ты. Назови хотя бы твое имя.
- Меня зовут Таир, - представилась девочка и добавила не без гордости: - Я - дочь Царсины Воительницы.
- И неизвестного воина, так как янтарных глаз у тебя нет. Я твой брат, Таир. Меня зовут Эрфиан.
Таир села рядом с ним.
- Верни стрелу, - потребовала она.
- Верну. Когда-нибудь. Сколько тебе лет, дитя?
Девочка насмешливо фыркнула.
- Я не дитя, - отрубила она. - Какая разница, сколько мне лет? Когда я встречу пятнадцатую весну, то стану воином. Я уже получила согласие Жрицы Царсины.
- Сколько весен тебе придется подождать? Пять или шесть?
Таир покраснела. Эрфиан поднялся и взял сумку.
- Проводи меня до деревни. Скоро стемнеет, а такая воительница, как ты, сможет защитить любого.
- Ты надо мной смеешься! - возмутилась девочка.
- А еще великие воительницы не нападают на безоружных. И уж тем более не целятся кому-то в спину.
Таир пристыженно кивнула, и они побрели по склону холма.
- Ты хорошо стреляешь из лука? - полюбопытствовала она. - Кто тебя учил?
- Мой приемный отец, первый воин Хаддат. Ты, конечно же, знаешь его.
- Еще бы нет! Он - один из приближенных Жрицы Царсины. Любой эльф почтет за честь оказаться в одном из его отрядов. Правда, теперь он отправляется в походы редко, потому что обучает воинов.
- А сейчас он в деревне?
- А то как же! Завтра праздник. Придет даже его величество король светлых эльфов вместе с женами.
Эрфиан бросил на Таир короткий взгляд.
- Какой праздник?
- Нориэль и Царсина произнесут клятву перед лицом первых богов. Как ты думаешь, отец позволит мне попробовать янтарное вино? Маленький глоточек?
- Наверное, - ответил Эрфиан, думая о своем.
- Жрица Царсина делает это не по доброй воле, а потому, что на этом настоял Жрец Оден. Но меня никто и никогда не заставит! Зачем мне муж, если я буду воином?..
***
Несмотря на поздний час, в деревне было шумно - слуги заканчивали приготовления к церемонии. Часть гостей уже прибыла, и их водили между шатров, проверяя, где они могут остановиться. Среди знакомых и незнакомых лиц сложно было кого-то разглядеть, но Джагад узнал Эрфиана и окликнул его. Старый эльф подошел к спутникам, окруженный внуками - стайкой из семи малышей, не так давно научившихся ходить.