- Что ответил старцу первый Великий? - передразнивая Джагада, спросил маленький эльф, успевший расправиться с ягодами.
- Он проспал три дня и три ночи, - ответил рассказчик, - потому что очень устал. И мы тоже отправимся спать.
- Нечестно! - возмутился маленький эльф. - Сегодня ты рассказал слишком короткую историю! Даже костер еще не догорел!
- Перед тем, как отпустить первого Великого в его покои, старец сказал, что терпение - это благодетель. Гость внял словам и проникся мудростью Провожатого.
Маленький эльф сердито засопел, но поднялся, взял брата за руку и позволил себя увести. За ними потянулись и остальные. Джагад сидел, прикрыв глаза, и размышлял о своем. Один из воинов пригрелся у костра и задремал, двое его товарищей, мужчина и женщина, точили парные клинки и кинжалы. Эрфиан наблюдал за огнем. Весь день он провел за сбором ягод в лесу и устал так, словно работал без перерыва с прошлой луны. Последняя корзина стояла рядом, на расстоянии вытянутой руки. Эрфиан угостил ягодами маленького эльфа, но от этого она легче не стала, и он решил, что заслужил отдых.
Женщина-воин приняла из рук служанки маленький кувшин - судя по запаху, там было синее вино - и жестом предложила Джагаду угоститься. Старый эльф покачал головой. Женщина с улыбкой пожала плечами и легко толкнула в бок второго воина. Он поднял глаза, но посмотрел не на подругу, а поверх головы Эрфиана.
- Похоже, вы меня не дождались, и я пропустил интересную историю, Джагад? Или ты рассказывал что-то, что не предназначалось для наших ушей?
- Я рассказал часть легенды о первом Великом, мой Жрец.
- Она была такой интересной, что лишила слушателей сил?
Аднан сложил руки на груди и по очереди оглядел всех, кто сидел у костра. Его взгляд остановился на женщине. Она не повела и бровью - будто не ничего не услышала и не поняла намека - и осталась сидеть. Только сейчас Эрфиан заметил в ее волосах обруч первого воина. Аднан явился к костру в полном облачении, а не в мантии. По негласным законам, действовавшим в армии Эдны, Жрец должен был бы встать, завидев женщину, но не наоборот.
- Как тебя зовут? - спросил у нее Аднан.
- Неферу.
- Ты забыла кое-что добавить к ответу.
- Конечно. - Женщина улыбнулась. - Первый воин Неферу.
Аднан нахмурился, янтарные глаза потемнели. Заметив это, второй воин попытался подняться, но повелительный жест подруги не позволил ему этого сделать.
- Как давно ты стала воином?
- Я впервые взяла в руки оружие, когда встретила шестую весну.
- Ты редко появляешься в деревне и не знаешь, благодаря кому у тебя есть чистая вода, еда и место для ночлега?
- Прошлой луной мои воины прогнали из окрестностей стаю диких вампиров. Все благодарны им за этот поступок.
- У тебя дерзкий язык. Моя мать не научила тебя тому, что Жрецов следует уважать.
Неферу изобразила удивление и огляделась.
- Не вижу здесь ни одного Жреца. Зато вижу воина, которому и вправду не помешало бы избавиться от дерзкого языка.
- Ты пьешь слишком много синего вина, женщина. Я скажу об этом матери. И пусть она хорошенько поразмышляет о том, достойна ли ты своего обруча.
- Она не успела сделать ни глотка, мой Жрец.
Эрфиан произнес эти слова до того, как сообразил, что они могут за собой повлечь. Жрец медленно повернул голову, и их взгляды встретились. Аднан уже не злился. Происходящее его забавляло.
- Боги лишили тебя слуха? Или ты пропустил мимо ушей все, что сказала эта женщина?
- Я слышал каждое слово, мой Жрец.
- И после этого ты утверждаешь, что она не пьяна?