- Это чистая правда, моя Жрица.
- Ладно. Ты помнишь наш последний разговор, юноша?
- Моя Жрица хотела мне что-то предложить.
- Я хочу сделать тебя своим советником.
Эрфиан, до этого изучавший блюдо, медленно поднял глаза. Царсина наблюдала за ним со спокойным, почти усталым видом.
- Советником, моя Жрица? Но какие советы я могу тебе дать?..
- Ты умен, спокоен, не боишься ошибаться, любишь и умеешь учиться, видишь суть, обладаешь хорошей памятью, внимателен к деталям. Ты будешь сидеть по правую руку от меня, главного воина, и обращаться к тебе я буду часто.
Царсина замолчала и принялась убирать с блюда камешки. Она ждала ответа, но это предложение так удивило Эрфиана, что он вконец растерялся.
- Твоей Жрице удалось застать тебя врасплох? - насмешливо спросила хозяйка шатра.
- Моя Жрица права.
- Что я могу сделать для того, чтобы ты сказал «да»? Деньги у тебя есть, власть тоже будет. Ты обзаведешься собственным шатром, который обставишь по своему вкусу. Теперь тебе пора обзавестись очаровательной женой и детьми.
- Я ничего не смыслю в военных делах, моя Жрица.
- Не скромничай. Табал - хороший учитель, а ты - хороший ученик. Скоро на этом свете не останется ни одного города, в котором не жили бы люди и темные существа, доставляющие тебе сведения. Сначала ты будешь советником главного воина, а потом - кто знает - и советником Жреца.
- Я должен подумать, моя Жрица.
Царсина убрала блюдо на пол.
- Лестью тебя не взять, и на твоем тщеславии я тоже сыграть не могу. Думай. Торопить я не буду. Обратись ко мне, если в твоем шатре будет чего-то недоставать.
- Сделаю это с радостью, моя Жрица. Но после того, как вернусь.
Жрица подняла бровь.
- Ты снова уходишь?
- Мне нужно кое-кого найти.
- Желаю удачи, советник Эрфиан.
***
Женщина вошла в озеро, осторожно ступая по камням. Когда вода достигла ее колен, она остановилась и поднесла руки к волосам, заплетая их в косу. Создательница Луны выглядела не так, как во сне своей дочери - там она казалась юной, а сейчас Эрфиан видел женщину, которая была так красива, что это казалось волшебством. Она походила на ночную богиню - кожа мерцала в лунном свете, пряди серебряных волос рассыпались по плечам и спине. Высокая и изящная, воплощение природной грации - все ее движения были наполнены уверенностью и силой. Эрфиан подумал о том, что впервые встретил настоящего вампира - не просто красавицу, как Нави, а древнее и мудрое существо, высшего хищника, живущего с осознанием собственного достоинства и превосходства. Он замер в нерешительности, не торопясь выходить из-за ствола большого дерева и не смея нарушить ее уединение.
Вампирша опустила руки, наклонилась, провела ладонями по воде, выпрямилась, подняла голову к луне и… запела высоким, сильным и чистым голосом. Эрфиан не знал этого языка, но что-то внутри подсказало ему, что ее слова очень печальны, полны боли, одиночества и тоски. Он поднес руку к лицу, прикоснулся к щеке и понял, что плачет. Как назло, именно в это мгновение вампирша повернулась к нему. Она замолчала, но не удивилась, не разозлилась и не испугалась - только тепло улыбнулась.
- Юный эльф. Вот уж не думала, что кто-то будет подсматривать за мной посреди ночи.
- Прости. Я пришел, и…
- Я не разгневалась. Прошу, подай мне мою одежду.
Эрфиан поспешно вытер слезы и помог вышедшей из озера вампирше завернуться в легкую нежно-розовую ткань.
- Тебе понравилась моя песня? Иногда я пою в одиночестве. Для луны. Такие песни самые искренние.
- Очень понравилась.
- Мой создатель нарек меня Миритией. А как зовут тебя?
- Эрфиан.
Мирития кивнула.
- Чем я могу помочь тебе?
- Мне помощь не нужна. Я пришел сказать, что знаю, где искать твое создание.
Губы вампирши тронула нежная улыбка. Она поднесла руки к плечам, закрепляя ткань платья маленькими пряжками.
- Луна. Она снова ушла, моя девочка. Такая непослушная.
- Она тоскует по тебе. Думаю, будет лучше, если ты ее позовешь.
- Нет, Эрфиан. Если я буду звать ее, она не станет самостоятельной. Она должна меня найти.