- Кажется, я просил тебя не говорить об этом.
- Она любит, чтобы мужчины на нее смотрели… и чтобы говорили, как она хороша. Зажигает пару десятков масляных ламп в шатре - и только потом раздевается перед своим Жрецом. Только не затыкай уши. Ты считаешь ее самой красивой женщиной в двух мирах, потому что она - твоя мать. Самой красивой, доброй и понимающей. Пойдем со мной. Ты не пожалеешь.
Эрфиан закрыл глаза. Он слушал звуки просыпающегося леса, пальцы Мадды перебирали его волосы. Вот бы остаться здесь навсегда. Больше не говорить о войне и вампирах, не терпеть глупцов-просителей, приходящих к Жрецу десятками, не злиться на Ноэ, в очередной раз решившую обидеться непонятно на что. Каждую ночь проводить в новом месте, ничего не решать и не думать о том, что будет завтра.
- Знаешь, что? - обратился он к Мадде. - Гори оно все огнем.
Жрица запрокинула голову и расхохоталась.
- Вот это другое дело.
- Отдохнем немного - и пойдем дальше.
- Ты накормишь меня? Я голодна.
- Конечно. Моя сумка осталась на дереве, мне нужно…
- Пока не нужно.
Ладонь Мадды легла ему на бедро.
- Нет, - рассмеялся Эрфиан. - Я не шутил, когда сказал, что нужно отдохнуть.
- Молодой эльф пытается убедить жрицу сладострастия в том, что он знает собственное тело лучше нее. Боюсь, он ошибается. Жрица готова это доказать.
Глава вторая. Эрфиан
1960 год до нашей эры
Фелот, побережье Красного моря, территория современного Йемена
- В наших лесах птицы поют по-особенному… правда?
- Да. Как и в лесах рядом с моей деревней. Для каждого из нас звуки родных мест самые прекрасные в двух мирах.
Мадда поправила на плече сумку, подняла руку и указала в направлении горизонта.
- Посмотри. Это храм! Мы пришли!
Эрфиан прикрыл глаза ладонью, заслоняясь от солнца.
- Лазурный камень?.. - удивленно протянул он.
- Да, да! - закивала девушка. - А под луной он становится красным. Это особенный камень… дар Богини.
Храм напомнил Эрфиану каменные святилища, которые он успел повидать, путешествуя с Безликими. Относительно тех строений он был небольшим, но изящным, и, судя по форме, включал в себя не только помещения для ритуальных служений, но и жилые комнаты.
- К вечеру будем на месте, - снова заговорила Мадда. - Надеюсь, мама не злится. На этот раз я ушла слишком далеко от дома… и опоздала к празднику.
Эрфиан подумал о том, что дорога заняла бы в два раза меньше времени, если бы они реже останавливались на привалы, но промолчал. До встречи с Маддой он и понятия не имел, что в двух мирах живут существа, способные проспать больше суток и в один присест съесть трех жирных кроликов. Жрица с аппетитом жевала плохо прожаренное мясо - до этого она призналась, что так вкуснее - и недоумевала, как ее спутник обходится ягодами, фруктами и орехами. Неужели эльфы едят только это? Нет, но в его деревне часто баловать себя мясом могли только янтарные Жрецы, остальные привыкли к фруктам. Может ли Эрфиан съесть за раз двадцать персиков? Увы, не съест и пяти. А янтарные Жрецы? Вряд ли.
- У вас в деревне не любят пиры? - спросила жрица.
- Очень любят. Но едим мы мало. Зато много танцуем и поем.
- Скоро ты узнаешь, что такое настоящий пир! - В голосе Мадды звучали мечтательные нотки. - Много-много мяса, фрукты и вино. А еще у нас подают сердце! Это главное блюдо.
- Сердце? - осторожно переспросил Эрфиан. - Чье?..
- Человеческое, глупенький.
Иногда на пирах в деревне в качестве главного блюда тоже подавали человеческое сердце - Эдна приносила его в качестве боевого трофея, забрав жизнь у какого-нибудь смелого воина или охотника на темных существ. Угощение несколько дней вымачивали в винах и щедро приправляли специями, после чего делили между Жрецами. Смотревшего на это Эрфиана передергивало от отвращения, и он мысленно благодарил богов за то, что у него нет янтарных глаз.
- Оно тебе понравится, - убежденно сказала Мадда.
- Зачем мне его есть?
- Это ритуальное угощение, его едят все жрецы, даже если им достается маленький кусочек.
- Но я еще не жрец.
- Тем лучше! Я даже завидую - на церемонии посвящения жрица отдает треть сердца тому, кого принимают в культ!