- Она не притронулась к вину, мой Жрец.
Аднан бросил короткий взгляд на Неферу. Она полулежала, опершись на локти, и смотрела на огонь.
- Похоже, ты завела себе приятеля? - обратился он к ней, кивнув на Эрфиана. - Ах, нет. У тебя уже есть дружок-воин. Моя сестра Царсина тоже любит воинов. Даже чересчур. Посмотри, что может из этого получиться.
Свои слова Жрец сопроводил очередным кивком. Эрфиан встал. Усталость ли давала о себе знать, проведенный ли под жарким солнцем день, но он подумал, что ему хочется взять Аднана за горло и если не задушить, то попытаться это сделать. В росте брат Царсины уступал даже сестре, а Эрфиану - тем более.
- Снова проглотил язык. - Не дождавшись ответа, Жрец развел руками, а потом посмотрел на корзину. - Ты запихал сюда половину ягод из леса? Не слишком ли много для семьи слуг?
Эрфиан сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, но без толку - довольная улыбка Аднана раздражала его все сильнее.
- Ты. Подойди-ка. - Жрец поманил воина, который притих рядом с Неферу и боялся лишний раз двинуться. - Возьми эту корзину и отнеси в мой шатер. Ну? Тебе приказывает твой Жрец!
Воин не пошевелился. Аднан вздохнул и взял корзину за плетеные ручки.
- Ладно. С матерью я поговорю завтра. Не будить же ее из-за вашего непослушания. А ягоды отнесу сам.
- Они принадлежат мне, - сказал Эрфиан.
- Благодаря магии моих предков здесь появились леса. И все, что растет в них, принадлежит нам. - Он поднял корзину. - Пусть боги даруют вам приятные сновидения.
- Верни это немедленно, Аднан.
Жрец поставил корзину на землю и замер. Неферу вскочила, подтолкнув в бок своего воина, и оба почтительно склонили головы.
Царсина подошла к брату и заглянула ему в глаза.
- Проголодался? – негромко поинтересовалась она.
- Ты идешь купаться, сестра? Захвати оружие, в округе видели вампиров.
- Это твои ягоды, мальчик?
Щеки Эрфиана горели так, будто к ним прижали раскаленные угли. Жрица была одета в легкое белое платье, открывающее плечи. На талии - широкий кожаный пояс. Волосы собраны в аккуратную косу. Она по-матерински улыбалась, глядя ему в лицо. И все это совсем не сочеталось с плохо сдерживаемой яростью, которую Эрфиан видел в ее глазах.
- Да, моя Жрица.
- Что ты ответил моему брату, когда он сказал, что хочет забрать их?
- Я сказал, что ягоды принадлежат мне, моя Жрица.
- Но он все равно решил забрать их. То есть, хотел украсть.
Джагад время от времени подбрасывал в костер хворост, и эльфы, еще не успевшие отправиться спать, подходили к огню. Они пропустили вечерний рассказ, но теперь их ждало кое-что поинтереснее.
- Ты поверишь ему, Царсина? - не выдержал Аднан. - Ему, а не родному брату?!
- Я слышала ваш разговор. Слышала и предыдущие разговоры. Ты издеваешься над мальчиком, который ни в чем не провинился перед тобой, и позоришь нас перед всей деревней. Мама пришла бы в ужас, услышав все это, и я решила не беспокоить ее. Я сама укорочу тебе язык.
Аднан вспыхнул.
- Ты защищаешь его? Ребенка, которого бросила, когда ему не было и пары дней от роду?! Может, уговоришь его стать воином, когда он подрастет, чтобы он почаще был рядом?!
- Ты сказал все, что хотел, брат?
Жрец сделал шаг к сестре и обхватил рукоять одного из клинков, висевших у него на поясе. Царсина не шевелилась. Эльфы, коих у костра собралось уже с десяток, затаили дыхание.
- Да, сестра.
- Хорошо.
Движение руки Жрицы было таким быстрым и резким, что позавидовал бы и древний вампир. Она сняла с пояса маленький клубок, превратившийся в тонкий хлыст, и ударила брата по лицу. Аднан вскрикнул - скорее, удивленно, чем испуганно или от боли - и попытался удержаться на ногах, но не смог. Он плюхнулся на песок, схватившись обеими руками за правую щеку.
- Боги лишили тебя разума?! - завопил он.
- А тебя они обделили им с самого рождения. - Царсина переложила хлыст в другую руку. - Что же ты не достаешь клинки? Не хочешь доказать, что ягод не крал?
Аднан отнял руки от лица и сжал кулаки.
- Если ты попробуешь подняться, я ударю тебя еще раз, - предупредила Жрица.