Воин сжал кулаки, но бесстрастное выражение лица Такхат говорило лучше слов. Он снял пояс с оружием, отдал его одному из друзей и жестом приказал ему выйти, а потом преклонил колени перед жрицей.
- Моя госпожа. Рахбани, жена правителя Ахаза, больна. Все знают, что среди вас много целителей. Правитель просил передать, что он щедро заплатит.
Такхат взяла воина за руки, помогая подняться.
- Тебе нужен этот юноша, - кивнула она на Эрфиана. - Лучшего целителя вы не найдете на всем побережье.
- Как бы твой целитель не сгорел под солнцем в дороге, - усмехнулся мужчина.
Второй воин добродушно хохотнул. Эрфиан пропустил сказанное мимо ушей. Подавляющее большинство горожан были темноволосыми и смуглокожими, и подобные шутки он слышал так часто, что перестал замечать.
- Подожди меня снаружи, - обратился он к воину. - Мне нужно взять травы.
***
Лекарь, служивший у правителя Ахаза, знал свое дело и не был виноват в том, что родился человеком. Одного взгляда на Рахбани - бледную, с посиневшими губами, дышавшую с трудом - Эрфиану хватило для того, чтобы понять: она не больна. Дела обстояли гораздо хуже.
- Вчера она оправилась, - говорил Ахаз. - Сидела за столом, поела, выпила вина. А утром… я нашел ее такой. Она смотрит на меня и не говорит ни слова.
Правитель склонился над женой и поцеловал ее в лоб. Женщина едва слышно вздохнула и опустила ресницы.
- Мне нужно осмотреть ее, - сказал Эрфиан.
Ахаз кивнул, запахнул тяжелую темно-зеленую мантию и направился к двери. Лекарь засеменил следом, пару раз обеспокоенно обернувшись.
- Ты помнишь, кто это был? Мужчина, женщина? Как он выглядел?
Рахбани нахмурилась, провела языком по пересохшим губам, но не издала ни звука. Эрфиан взял чашу с травяным отваром, приподнял голову женщины и подождал, пока она сделает несколько глотков.
- Мужчина… темноволосый, но глаза у него светлые, - заговорила жена правителя, опускаясь на подушки. - Молодой… почти мальчик… красивый… он поцеловал меня.
Она поднесла руку к шее и прикоснулась к коже, но следов укуса Эрфиан не обнаружил.
- Он сказал, что вернется, - продолжила женщина. - Он сказал, что если я буду ждать, после заката он придет…
- Ты видела того, кто приходил с ним?
- Вот так раз. А я думала, что вампиры охотятся по одиночке.
Смуглокожая девочка в темно-алом платье, худощавая и не по возрасту высокая, сделала несколько решительных шагов и остановилась напротив кровати.
- Удивлен, что я знаю про вампиров? - продолжила она. - Я вижу их. Вижу и тебя, ты не человек. Это все из-за рисунка на спине. Когда я говорила, что в моей спальне живет тьма, отец не верил. А теперь я вижу, что тьма повсюду, просто не каждый ее замечает.
- Я здесь для того, чтобы помочь твоей матери.
- Нет. - Девочка подняла руку, и серебряное лезвие маленького кинжала блеснуло в свете масляных ламп. - Отойди от нее. Ты ничем не лучше вампиров.
Эрфиан вгляделся в ее лицо. Девочка боялась, но изо всех сил изображала решимость.
- Назови мне свое имя, дитя. Не переживай, я не буду тебя зачаровывать. Если бы я хотел, то давно бы уже это сделал.
- Янтин, - ответила она, помолчав.
- Твоя мать в опасности, Янтин. Ее покусал вампир. Он молод и оставил свой запах. Ты тоже можешь его почувствовать.
Девочка опустила кинжал и прищурилась.
- Если маму покусал вампир, то где же следы от клыков?
- Опытные вампиры уничтожают эти следы.
- Но ты сказал, что он молод!
- Вместе с молодым вампиром пришел другой. Создатель. Он учил его охотиться.
Янтин посмотрела на мать. Румянец возвращался на щеки женщины, дыхание становилось глубоким.
- Я не чувствую запаха второго вампира, - сказала девочка.
- Он слабый. Это древнее существо.
- Кто ты? Охотник за вампирами?
- Нет.
Девочка села на кровать и взяла руку матери.
- Он может вернуться?
- Он вернется. Сегодня вечером.
- Ты… можешь его убить?
- Я могу его выследить. Но не убить.