- Потому что он сильнее?
- Потому что убийство повлечет за собой много жертв.
Янтин медленно подняла глаза на Эрфиана. В них блестели слезы ярости.
- Я должна позволить своей матери умереть?!
- Ты не знаешь, на что способно обращенное существо, потерявшее дитя. Оно убьет всех, кто живет в этом городе. И начнет с тебя. Ты повсюду носишь серебряный кинжал. Древний вампир чует людей с печатью Прародительницы не хуже, чем серебро. Но острее всего он чувствует страх, ненависть и опасность.
- Ты говоришь так спокойно, словно речь о вине, а не о чьей-то жизни!
Эрфиан встал и поднял с ковра свою сумку.
- Есть вещи, с которыми нужно смириться. Это - одна из них.
- Что ты скажешь отцу?
- Твоя мать здорова. Скоро она проснется и скажет, что голодна. Если кто-то из вас будет сидеть в спальне по ночам, то, вероятно, вампир побоится войти. Лучше бы это была ты. Обращенные существа не могут зачаровывать людей с печатью.
Янтин поднялась следом.
- Я заплачу за убийство вампира. У отца есть деньги. Сколько ты хочешь?
- Если я убью вампира, его создатель убьет тебя, дитя, - терпеливо повторил Эрфиан. - Сколько твой отец мог бы за это заплатить?
- Ты боишься. Ты такой же трус, как этот вампир, который крадется по ночам! - Девочка встала в дверях, преграждая Эрфиану путь. - Не хочешь убивать - не надо. Я сама его убью. Рано или поздно он придет сюда в одиночестве. - Янтин перевела дыхание. - А потом я убью его создателя.
- Пусть твоя рука будет тверда, дитя.
- А если я умру, то тебя будет мучать совесть, потому что ты не помог мне!
Эрфиан улыбнулся, делая шаг к ней, и девочка отошла в сторону.
- Меня не мучает совесть, когда я вижу чью-то глупость.
- Ты не назвал свое имя, - напомнила Янтин. - Только не говори, что ты - скромный жрец богини. Ты - темный эльф, а никакой не жрец.
- Безликий.
- Янтин, милая, я голодна! - раздался голос жены правителя. - Прошу тебя, распорядись, чтобы слуги принесли обед.
Девочка бросила последний взгляд на Эрфиана.
- Ты поможешь мне?
- Но убивать вампиров я не буду.
- Будь по-твоему. Безликий.
Глава третья. Эрфиан
1955 год до нашей эры
Город Фелот
- Розовое масло, господин! Его изготовили несколько дней назад из самых свежих и нежных лепестков! Тридцать юных целомудренных эльфиек трудились, не покладая рук! Господин может купить розовое мало для своей мудрой и почтенной матушки, для жены, красивее которой нет ни в одном из миров, для сестры, скромной, как лунная дева. Ни одна женщина не откажется от розового масла. Знает ли господин, что египетские жрицы…
Эрфиан поднял руку, заставляя торговца-эльфа замолчать.
- Я куплю большой кувшин.
Торговец оживился. Он посмотрел на Мадду, потом - на Мариуса и на мешки, которые тот нес.
- Господин может расплатиться со мной фруктовым или травяным вином - напитки, изготовленные в храме богини, ценятся и в городе, и за его пределами. Но я с радостью приму и ароматную смесь для курильницы, и особую мазь…
- Я заплачу вампирским золотом.
В глазах торговца загорелся жадный огонек.
- Как я уже сказал господину, это самое свежее масло в городе. Если он заплатит пятьдесят золотых монет, я дам большой кувшин и два маленьких.
Мариус присвистнул. Мадда хихикнула.
- Господин может проверить сам, - предложил торговец.
Эрфиан взял кувшин из белой глины и принюхался.
- Твое масло сделали больше трех лун назад.
Эльф возмущенно нахмурился.
- Я готов продать господину большой кувшин за две дюжины монет.
- Возьму большой кувшин и два маленьких за пять монет. И держи свой товар подальше от носа того, кто хотя бы однажды встречал свежее розовое масло.
Продавец вздохнул и достал два маленьких кувшина.
- Мы дадим тебе бутылку фруктового вина и смесь для курильницы, - смилостивилась Мадда.
- Госпожа очень добра!
- Так, значит, ты согласишься продать нам масло за три монеты, а не за пять?