- Ты помнишь меня, Валид?
- Первенца Царсины, да еще светловолосого и голубоглазого? Еще бы нет. Ты, конечно, слегка подрос, но я тебя узнал.
Торговец добродушно хохотнул и сел на ковер, облокотившись на подушки.
- Вот только имя твое подзабыл.
- Эрфиан.
- Ах да. Бог-целитель. Исцелял ли он женщин от одиночества, как ты сейчас? Ведь и он когда-то был молод…
- Жрица Такхат сказала, что ты отправляешься в мою деревню.
- Да. Не люблю тамошние края, кишат разбойниками, но кто посмеет сказать «нет» Жрице Царсине, когда она просит кинжал из дамасской стали с янтарной рукоятью?
Эрфиан улыбнулся и достал сверток с украшением из черного янтаря.
- Передай ей мой подарок. Это тебя не затруднит?
- Не затруднит. Дай-ка взглянуть.
Торговец поднес ожерелье к глазам и восхищенно ахнул.
- Ну и ну, - протянул он. - Давно такого не видел.
- Мне сказали, что это серебро изготовлено по тайному рецепту.
- Уж будь уверен. Это вещица из Темного Храма.
Эрфиан поднял бровь.
- Не знал, что храмовые мастера делают украшения.
- Делают, да только достать их почти невозможно. Браслеты, ожерелья и серьги из храмового серебра я встречал, а такую красоту вижу впервые. Очень тонкая работа. Жрица Царсина будет довольна.
- Надеюсь, она сменит гнев на милость и перестанет злиться не меня.
Валид бросил на гостя короткий, но проницательный взгляд.
- Она не злится. Завидное у нее самообладание. Я бы рвал и метал, если бы от меня убежал мой советник. Ладно, Эрфиан. Не буду тебя задерживать. Принесу то, что просила жрица Такхат. Надеюсь, травы ее порадуют.
- Скажи-ка, а где пропадает твоя дочь?
В глазах торговца появилось выражение, которое Эрфиан так и не смог прочитать.
- До сих пор не проснулась, - ответил он.
- Приходит домой под утро? Вокруг такой красавицы, конечно же, крутится целая толпа молодых эльфов.
Валид покачал головой, не ответив на улыбку Эрфиана.
- Она боится темноты. Как только наступают сумерки, ее ни под каким предлогом из дома не выманить. Так это ты - жрец из храма, о котором мне она рассказывает вот уже который день?
- Мы столкнулись на базаре, и я заплатил за ленты, которые она хотела купить. Перекинулись парой слов - вот и все.
- Она говорит о тебе, не замолкая. Даже хотела попросить одну из служанок сходить в храм и позвать тебя.
Сказав это, Валид принялся заворачивать подарок Царсины. Теперь дух дома торговца уже не казался Эрфиану уютным. Он успел пожалеть о том, что пришел, когда хозяин заговорил снова.
- Боги отняли у меня единственную женщину, которую я любил, но подарили дочь. Гриалла росла в окружении слуг, я видел ее раз в шесть-семь лун, и каждый раз, возвращаясь домой, удивлялся, как быстро она растет. Я чувствовал себя виноватым и привозил ей горы подарков. А теперь она думает, что все вокруг - игрушки, и вещи, и мужчины. Я избаловал ее, но ей с детства не хватало внимания и любви. Ты понимаешь, Эрфиан?
Эрфиан ничего не понимал, но кивнул.
- Я знал твоего отца, - продолжил Валид. - Мне жаль, что боги забрали его душу. Хаддат был доблестным воином, преданным мужем и, я уверен, любящим отцом. Он достойно воспитал сына. Я не хочу, чтобы она играла с тобой так же, как с остальными. Но я хорошо знаю ее. Я вижу, как меняется ее лицо, когда она говорит о тебе. Слышу, как меняется ее голос. Если ты сделаешь мою дочь счастливой, это будет самым дорогим подарком, который я когда-либо получал.
Комнату наполнила тягостная, нехорошая тишина. Эрфиан не знал, куда ему деваться, куда смотреть и что говорить. Мысли, забавлявшие его еще недавно, казались глупыми и неуместными. Да и что он мог ответить? Что может сделать Гриаллу счастливой? На одну ночь? На несколько ночей?..
- Мне пора, Валид. Благодарю за гостеприимство.
Торговец поднялся вслед за гостем.
- Мои слова расстроили тебя? - поинтересовался он.
- Твои слова привели меня в недоумение.
- Тебе нравится моя дочь?
- Мне нравится твоя дочь. Но я не могу давать обещаний.
Валид смотрел на то, как Эрфиан надевает плащ и поднимает капюшон.