- За Нориэля Мудрого и Царсину Воительницу, которые милостиво согласились принять нас на своих землях! - подхватил Мариус.
- И за Эрфиана, - заулыбалась Мадда. - Потому что он все это придумал!
- Пусть наши сердца всегда будут открыты, и пусть мы останемся чутки к Ее голосу, - подытожила жрица.
Все осушили кубки и принялись за еду. Солнце спряталось за горизонт, дневная жара сменялась вечерней прохладой, и после наступления темноты было решено выйти из храма и разжечь костер. Сердец сегодня, к вящей радости Эрфиана, не подавали, но пришлось отведать специально приготовленное для него блюдо - странную смесь мяса, овощей и специй, которую он нашел приятной на запах и достойной на вкус.
- Жаль, что ты уходишь, - вздохнула Мадда. - Неужели ты и правда больше не будешь пить вина?
- Советнику Жреца нужна трезвая голова, - ответил ей Мариус. - Страшно подумать, что он может насоветовать, если каждый вечер будет веселиться на празднике!
Такхат подошла к Эрфиану, и он поднялся ей навстречу.
- Пусть твой путь будет добрым, - сказала она. - Пусть Она хранит тебя. Будь верен Ей и помни обеты.
Эрфиан преклонил колено перед жрицей. Она наклонилась к нему и поцеловала в лоб.
- Носи медальон под одеждой. Ближе к сердцу. Я могу отдать тебе твой подарок сейчас - или же после того, как ты вернешься. - Такхат помолчала. - Дочь торговца Валида тебя ждет. Надеюсь, Валид еще не спит и примет позднего гостя.
- Мама! - возмутилась Мадда. - Это нехорошо! Ты читаешь его мысли!
***
- Да ты упрям, жрец?
Воина, на которого он налетел в тот памятный день на базаре, Эрфиан узнал еще издали. И эльф, как выяснилось, тоже его помнил.
- Я пришел к торговцу Валиду.
- С пустыми руками?
- Меня привели личные дела.
- Он тебя ждет?
- Ты задаешь так много вопросов, что впору принять тебя за личного слугу.
Эльф вспыхнул. Его приятели, сидевшие на земле возле закрытой двери, поднялись.
- Проваливай, жрец, - заговорил воин. - А то я дам тебе такого пинка, что ты долетишь до храма.
- Я пришел к торговцу Валиду, - повторил Эрфиан. - Он дома?
- Его нет. А даже если бы и был, в такой час тебя никто бы не впустил.
- Чего ты на него напустился, Нилиус? - удивился один из воинов. - Жену он у тебя увел, что ли? Или уволок на праздник полнолуния одну из сестер? - Воин посмотрел на Эрфиана и улыбнулся ему. - Хозяин должен вернуться завтра. Он отправился в деревню светлых эльфов, купил для их величества Тимира красные алмазы.
Эрфиан присвистнул.
- Красные алмазы?..
- Да, - подтвердил воин. - Ох, и горазды эти светлые эльфы тратить золото направо и налево! Заплатит хозяину пару мешков!
- А все ради чего? - пожал плечами другой воин, поправляя пояс с оружием. - Ему хочется украсить корону камнями подороже. Он у хозяина и фиалковой бирюзы выпрашивал. Обещал заплатить так много, что за эти деньги можно на базаре толпу наложниц купить! Ну и ну.
Эрфиан понимающе кивнул.
- Валид нашел в лице их величества хорошего покупателя.
- Еще какого! - уверил первый воин. - Да он и от наложниц не откажется, да, Нилиус? - Не дождавшись ответа - эльф, названный Нилиусом, смотрел на Эрфиана так внимательно, что, казалось, хочет испепелить его взглядом, он продолжил: - Э, ладно. Он не в духе. Возвращайся завтра, ближе к полудню. А еще лучше - к вечеру. Хозяин точно будет дома. Я передам, что ты заглядывал. Как тебя зовут?
- Эрфиан.
Воины переглянулись.
- Так ты – советник Нориэля? - спросил снизошедший до беседы Нилиус.
- Поговаривают, - согласился Эрфиан.
- Значит, это тебя нужно благодарить за то, что жрецы богини отсюда уйдут. Мы скажем Валиду, что ты заходил.
Эрфиан завернул за угол дома и остановился, размышляя. Ночная улица была пуста, редкие прохожие на залитых лунным светом улицах казались бесплотными тенями. Он мог уйти, вернуться в храм и продолжить праздновать вместе со всеми, но… уходить он не хотел. Он чувствовал - знал - что если не увидит Гриаллу сегодня, прямо сейчас, то сойдет с ума. Слишком часто она являлась ему во сне, слишком много он думал о ней, слишком ясной была картина счастья, которую он себе представлял. Он не может повернуться и уйти.