- Здесь кто-нибудь живет?
- Только луны. Этот мир принадлежит им.
- Отец рассказывал, что там, откуда ты родом, красивые ночи. Это правда?
Эрфиан подошел к ней сзади и обнял за талию.
- Чистая правда. А когда поднимается полная луна, все леса вокруг деревни Жрецов заливает серебром. Почти как здесь. Я покажу тебе.
- Ты возьмешь меня с собой?
Не дождавшись ответа, Гриалла повернула голову.
- Возьмешь? Или ты боишься, что отец не отпустит меня?
- Если он не отпустит тебя со жрецом из храма богини, то обязательно отпустит с советником Жреца. И твоим будущим мужем.
Эльфийка отшатнулась и прижала ладонь к губам.
- Ты хочешь попросить у него моей руки? Но ты меня не знаешь!
- Я люблю тебя. И больше не отпущу.
Эрфиан снял перстень - отец подарил его ему в ту ночь, когда он встретил пятнадцатую весну - и одел его на палец недоумевающей Гриаллы.
- Это кольцо я преподношу тебе в знак своей любви. - Впервые его сердце билось так часто - он столько раз слышал, как кто-то из семьи Жрецов произносил эти слова в шутку, выучил их наизусть, но теперь боялся, что забудет и скажет какую-нибудь глупость. - Ты станешь моей женой?
- Боги лишили тебя разума, - протянула Гриалла, поднося палец, украшенный кольцом, к глазам, а потом подняла голову и улыбнулась. - Конечно, я стану твоей женой… может быть, ты зачаровал меня? Так, как делают вампиры? - Ее улыбка стала шире. - Ну, да неважно. Поцелуй меня еще раз, Эрфиан.
Глава вторая. Эрфиан
1945 год до нашей эры
Земли янтарных Жрецов
- Советник Эрфиан, мой господин.
Молодой вампир отвесил низкий поклон и отошел на пару шагов. Вел он себя так, словно разговор происходил по меньшей мере во дворце одного из королей светлых эльфов, тогда как клан являл собой с десяток шатров. Эрфиан не раз бывал в окрестностях, однажды притворился заблудившимся путником и сказался уставшим и голодным. Он до сих пор удивлялся тому, как легко люди и темные существа проглатывают подобную ложь. Обмануть их было просто: другое лицо, другой запах - и готово. Вампирша, с которой он свел знакомство во время того визита, не рассказала ничего нового - все это он слышал от верных «ртов» и «ушей». В клане пара дюжин вампиров, две трети - молодые, треть - очень молодые, с момента их обращения не прошло и одной весны. Больше всего они нуждаются в человеческой крови, обычную пищу не едят, равнодушны к одежде и к драгоценностям.
После того, как их величество Ниньяс выдали одну из дочерей за одного из сыновей их величества Тимира, в деревне светлых эльфов жителей стало больше - не может же бедный мальчик приехать в чужие места без свиты? Свита состояла из нескольких семей, и всем на выделенной Ниньясу земле места не хватило. Нориэлю пришлось расстаться с прибрежными землями, которые король жаждал заполучить. Торговля со жрецами богини шла бойко. Эрфиана беспокоило только одно: союз между вампирами и светлыми эльфами был непрочным. Обещание мало что значит для обращенного, особенно если его дали необращенным. Если бы что-то, помимо пустых слов, объединяло деревню и клан…
За обсуждением этого вопроса Царсина и Эрфиан провели целую ночь.
- Они будут платить нам за защиту, моя Жрица, - сказал последний, когда горизонт начал светлеть.
- От кого мы будем их защищать?
- От Следопытов.
Жрица решила, что ее советник сошел с ума. Пытаясь воплотить задуманное, Эрфиан и сам не раз ловил себя на подобной мысли. Найти Следопытов было просто, но уговорить их напасть на вампиров, да еще и не убить, а только припугнуть, оказалось делом утомительным. Пришлось потратить изрядное количество времени и вдвое больше золота, чем он рассчитывал.
- Советник Эрфиан, - повторил вампир, сидевший у костра. Длинные волосы цвета воронова крыла, темно-синие глаза, пальцы, унизанные перстнями, напряженно сплетены. Вампир был встревожен. - Садись. Оставь нас, - кивнул он слуге.
- Да, господин, - отвесил тот очередной поклон.
Эрфиан сел у костра и протянул руки к огню - ночь выдалась холодной.
- Меня зовут Сафдар, - представился вампир. - Я рад, что ты быстро добрался. Где Жрица Царсина?
- Дела у одной из границ наших владений потребовали ее присутствия. Она передала свои извинения. Сказали, что у вас случилась беда.