- О да, благодарю. Он прекрасен.
Вампир поднял руку и тронул ожерелье из фиалковой бирюзы, которое Гриалла носила, не снимая.
- Не оскорбил ли я тебя такой дешевкой? Женщина, которая носит подобные украшения, смеется в лицо тому, кто дарит ей золото.
Она смущенно улыбнулась, но с ответом не нашлась.
- Фиалковая бирюза идет моей госпоже. Как мало на свете украшений, достойных красивых женщин.
Сафдар снова протянул руку и уже хотел прикоснуться к камням, но поймал взгляд Эрфиана и решил, что этого делать не стоит.
- Ты пришел в сопровождении слуг, - заговорила Царсина. - Где твоя подруга?
- К сожалению, у меня нет подруги, моя Жрица. Но в скором времени все изменится. Согласись, шатер придется по душе не каждой женщине, чего не скажешь о замке.
- Пусть в твоем замке будет большая комната для казны с мешками, до отказа набитыми золотом. Ты будешь считать монеты и покупать достойные украшения достойным женщинам. Скоро твой клан станет самым большим на наших землях. Негоже его главе смотреть на эльфиек. Особенно если они принадлежат не тебе, а моему советнику.
Гриалла ахнула и прижала ладонь к губам. Нориэль бросил суровый взгляд на жену. Кто-то из сестер Царсины рассмеялся. Но вампир не смутился.
- Моя Жрица не бывала в вампирских кланах и не знает наших обычаев. Если женщина красива, мы говорим ей об этом и не видим в подобных словах ничего дурного. А жена твоего советника прекрасна, как предрассветное небо. Посмотри, как очаровательно она краснеет! Она похожа на самую скромную из лунных дев.
- Между тем, вампир Сафдар, мы приготовили тебе подарок, - обратился к гостю Нориэль. - Ее высочество Эльда, дочь их величества короля Тимира. Она встретила шестнадцатую весну. Мы надеемся, что ты найдешь ее приятной собеседницей.
Эльфийка в простом белом платье подошла к вампиру и остановилась в паре шагов от него, сложив руки на животе. Он приподнял ее голову за подбородок и заглянул в лицо.
- Их величество очень щедры.
- Не стоит благодарности, вампир Сафдар, - закивал Тимир. - Жрец Нориэль рад видеть тебя среди гостей, а мы рады сидеть с тобой за одним столом.
- Если так, первый танец принадлежит нам.
Сафдар встал и подал эльфийке руку. Она вложила тонкие пальчики в его ладонь с такой готовностью, словно мечтала о встрече с вампиром с самого рождения. Нориэль сделал знак музыкантам, сидевшим у костра, и они начали играть знакомую всем - помимо обращенного гостя, который на пирах у эльфов еще не бывал - мелодию.
- Не смотри на него так, словно хочешь отравить, - шепнула Царсина Эрфиану.
- Что ты, моя Жрица. Я не испорчу ее высочеству вечер.
- Бедная девочка, - вздохнула Гриалла. - Неужели короли так хотят заключить союз с вампирами, что отдают им дочерей?..
- Все мы чего-то хотим, мой свет, - ответил ей Эрфиан. - Кому-то нужна защита, кому-то - золото и замок.
- Все к лучшему, - утешила всех Царсина. - Он будет предан нам до конца своих дней. - Она взяла кубок и кивнула Гриалле, предлагая сделать то же самое. - Мужчины привыкли думать, что они могут использовать женщин в своих целях. Но мы с тобой знаем правду.
Жрица весело подмигнула собеседнице.
- До дна.
- До дна, - с улыбкой отозвалась та.
Глава третья. Эрфиан
1910 год до нашей эры
Деревня янтарных Жрецов
- … прекрасный молодой эльф и воительница Кохаба сыграли пышную свадьбу, на которую съехались гости из обоих миров. Все пили вино и гуляли три дня и три ночи. На вторую ночь эльф украсил голову Кохабы обручем Жрицы, и они правили нашими землями мудро и справедливо.
Маленькие Надир и Нития, сын и дочь Айши, недавно встретившие пятую весну, родились от одного лика луны. Они были похожи друг на друга - кудрявые черные волосы, черные же глаза и грубоватые черты лица Тавина, мужа сестры. Дети любили шумные игры, но с не меньшим удовольствием проводили вечера у костра, слушая легенды Джагада. Сегодня Надиру и Нитии выйти к костру не разрешили. Вчера брат и сестра убежали от матери и отправились в лес на поиски меда. Вернулись они утром следующего дня, без угощения и в слезах: дикие пчелы решили защищаться до последнего и покусали обидчиков. Испробовав все травы, Айша отчаялась и обратилась за помощью к Эрфиану. Гриалла пришла вместе с мужем - пока тот готовил мази и отвары, она развлекала Надира и Нитию сказками.