- Моя Жрица немилостива ко мне!..
- Уходи, Белу. Я жду тебя после восхода солнца.
Царсина проводила взглядом эльфа, который скрылся за пологом, и посмотрела на Эрфиана.
- Ты знал о том, что вампир Юлий живет у наших границ?
- Я впервые слышу об этом, моя Жрица. Мы говорим о седом Юлии, которому подарила бессмертие вампирша Адора?
Жрица села на подушки и взяла со стола тонкий серебряный кинжал.
- Адора, - повторила она. - Да. Сейчас она служит в Ордене, не так ли?
- Моя Жрица права. Она оставила сына в северных землях. С тех пор никто о нем не слышал. И я бы сообщил своей Жрице, если бы вампир Юлий решил поселиться возле наших границ.
Царсина повертела кинжал в пальцах и наколола на острие финик.
- Итак, советник Эрфиан, вот что произошло в клане, с которым мы заключили союз. Вампир Юлий привел своих подопечных и напал на подопечных вампира Сафдара, покусав моих воинов. Эльфы живы. Убит только один обращенный.
- Вампир Сафдар.
- Ты прав. Когда всем сообщили, что глава клана мертв, больше никого убивать не потребовалось. Может, вампиры любят охоту, но охотиться друг на друга не хотят, а воевать - тем более. Подумав, они решили, что все к лучшему. Тем более что о Юлии говорят много хорошего.
- За исключением того, что он ненавидит необращенных.
Царсина съела финик и взяла с блюда апельсин.
- Я хочу, чтобы ты объяснил мне, советник Эрфиан. Как вампиры оказались в такой близости от наших границ? Как у них получилось напасть? Ты видишь дальше воинов, твои многочисленные гости приносят нужные сведения.
- У меня нет ответа для моей Жрицы.
- Что слышали твои уши? Куда смотрели твои глаза?
Эрфиан опустил голову.
- Моя Жрица права, порой я бываю чересчур увлечен женой и забываю о своих обязанностях.
Он был уверен в том, что Царсина имеет в виду именно это, но, к его удивлению, Жрица отложила кинжал и села, подперев подбородок кулаком.
- Не говори так, Эрфиан, - сказала она. В ее голосе зазвучали незнакомые ему нотки - неуверенность. - Какой бы огромной ни была моя армия, какой бы тяжелой ни была ответственность, возложенная на меня, мое сердце принадлежит Нориэлю. Твое сердце принадлежит твоей жене. Мы не можем предвидеть всего. Мы не можем знать о том, что нападет на нас завтра, послезавтра, следующей луной, хотя наши разведчики клянутся, что знают все и обо всех. Но мы можем заботиться о тех, кто рядом. Эта забота не бывает чрезмерной.
- Могу ли я узнать, чем вызваны такие слова, моя Жрица?
Царсина взяла кубок с травяным отваром, но отставила его в сторону, не сделав ни глотка.
- Мне снятся янтарные сны. Их видела моя мать, их вижу и я.
- Что приснилось моей Жрице?
- Тьма.
Хозяйка шатра спрятала лицо в ладонях и просидела без движения пару долгих минут. Эрфиан ждал, не решаясь нарушить молчание.
- Прости, - заговорила Жрица. - Я привыкла верить им, но все говорят, что женщинам янтарные сны лгут. Они бывают тревожными… я просыпаюсь посреди ночи и не могу уснуть. А если чувствую, что это правда - и это обычно оказывается правдой - то не сплю до утра.
- Тьма ждет всех нас, моя Жрица.
- Я хочу жить в том мире, где светит солнце. В том мире, где ждут мать с отцом. Но, говорят, воины уходят во тьму. Это то, что они заслужили. Если это правда, Эрфиан, то моя мать живет во тьме.
- Сегодня мысли моей Жрицы мрачны.
Царсина покачала головой, снова взяла кинжал и недочищенный апельсин.
- Белу рассказал не все. Он говорил с Юлием. Они побеседовали мирно, вампир угостил его вином и помог воинам залечить раны. Юлий сказал, что не имеет ничего против янтарных Жрецов, не собирается нападать, но не будет заключать союзов. Ни при каких условиях. Ему не нужны деньги. Ему наплевать на замки. Он равнодушен к благовониям и к дорогим винам.
- Что я могу предложить вампиру Юлию для того, чтобы он сказал мне «да», моя Жрица?
- Земли. Слуг. Предлагай все, что сочтешь нужным. Нам необходим этот союз. Теперь речь идет о защите эльфов, а не о защите вампиров и торговле со Сновидцами. Возьми с собой Гриаллу. Юлий любит красивых женщин. А ты сможешь подловить его в тот момент, когда он увлечется ей и даст слабину. Ведь она согласится?