На специальном аэродроме с деревянным покрытием, срочно построенным заключенными ГУЛАГа и названным «10-й километр», истребители под наблюдением английских авиатехников собрали и облетали. С помощью двух американских летчиков- инструкторов лейтенантов Джона Алисона и Хуберта Земке в период с 10 по 29 сентября был подготовлен ряд советских пилотов, которые воздушным путем перегнали самолеты в 27-й запасной авиаполк (ЗАП).
Кроме того, переобучение происходило и в других ЗАПах, включая 25-й в Азербайджане и 14-й и 22-й к востоку от Москвы.
27-й ЗАП базировался на аэродроме Кадников, что в 140 км от Вологды по железной дороге Вологда-Архангельск. Он был сформирован в августе 1941 года специально для переучивания на «Томагауки» и «Харрикейны». В 1941-42 гг. он стал основными «воротами», через которые «Томагауки» поступали в авиаполки ВВС РККА. Здесь прошли подготовку 126-й, 154-й, 159-й, 964-й ИАП и десятки отдельных экипажей. 2 ноября полк переформировали на двухэскадрильный состав (штат 015/177), и на 27 декабря в нем числилось 15 «Томагауков» IIВ (АН974, 978, АК172, 197, 243, 247, 250, 258, 321, 327, 342, 345, 363, 388, AN493), 4 двухместных учебных истребителя Як-7В и 2 УТИ-4. Несмотря на трудности, появившиеся при зимней эксплуатации (отказы моторов, электрогенераторов и других агрегатов стали причиной ряда аварий), инструкторы 27-го ЗАП считали «Томагаук» достаточно простым в пилотировании и вполне доступным летчикам средней квалификации. Благодаря высокой прочности он выдерживал неизбежные в учебном процессе грубые посадки и даже аварийные приземления на фюзеляж, так что за 14 месяцев интенсивной эксплуатации было списано всего пять самолетов (АН974, АК316, 196, 243,321).
| Год | «Томагаук» | Р-40Е | Примечания |
| 1941 | 230 | 15 | |
| 1942 | 17 | 487 | в том числе Е-1 и К |
| 1943 | _ | 939 | в том числе Е-1, К, М, N |
| 1944 | - | 446 | в основном М и N |
Кроме того, еще 291 «Киттихаук» поступил в ВВС ВМФ.
Самолет Ридного АН965 в зимнем камуфляже. Фото сделано в январе 1942 года.
«Томагаук» II из состава 126-го ИАП на техническом обслуживании перед вылетом, Западный фронт, конец 1941 года. Подкрыльевые звезды нанесены поверх британских кругов, ранее затертых белым. Камуфляж самолета по всей видимости dark earth + olive drab. Оригинальный камуфляж существовал всего несколько месяцев, пока техники не находили время перекрасить в белый.
Первым в 27-й ЗАП для переучивания прибыл 15 сентября 1941 года 126-й ИАП, которым командовал майор В. М. Найденко – один из наиболее опытных пилотов ВВС РККА, успевший повоевать в Испании (3 победы), на Халхин-Голе (4 победы) и в Финляндии. Этот полк воевал с 22 июня на И-16 и МиГ-3, получив хороший боевой опыт. Два летчика части, старшие лейтенанты С.Г. Ридный и В.Г. Каменщиков, Указом от 9 августа 1941 г. были удостоены звания Героя Советского Союза (далее ГСС).
«Томагаук» оказался несложным в освоении, и с I октября полк приступил к учебным полетам, но уже через два дня ему пришлось срочно убыть на фронт. 126-й ИАП в составе двух эскадрилий (20 самолетов) перелетел на аэродром Чкаловская и начал боевую работу по обороне Москвы. С 25 октября 1941 года по 25 апреля 1942 года в составе 6-го авиакорпуса ПВО полк выполнил 666 боевых вылетов на прикрытие войск Калининского и Западного фронтов, а так же 319 – для защиты Москвы. На боевой счет части были записаны 29 самолетов противника. Свои потери составили 4 машины и 2 летчика. С наибольшей интенсивностью полк воевал в течение первого месяца пребывания под Москвой, совершив 685 вылетов и добившись 17 побед.
В мае 1942 года 126-й ИАП был перевооружен на Р-40Е, на которых летчики летали до конца сентября 1942 года.
После отступления немцев полк оказался в глубоком тылу и в спокойной обстановке до конца августа совмещал освоение «Киттихауков» с задачами ПВО Москвы и Подмосковья. В конце лета к ним добавилось эскортирование правительственных самолетов по маршруту Москва- Арзамас-Куйбышев.
Затем полк перебросили на наиболее «горячий» на тот момент участок фронта – под Сталинград. 28 августа 126-й ИАП, сформированный по штату 015/174 (три эскадрильи), но располагая всего 18 самолетами и 50% положенного технического состава, поступил в состав 268-й ИАД и разместился на аэродроме «Солодовка». Положение под Сталинградом было тяжелым, и в этом аду хорошо подготовленный полк сгорел, как спичка – всего за неделю. Начало складывалось неплохо: 29 августа летчики сбили Ме-109Ф, Ю-88 и ФВ-189 ценой потери одного Р-40Е, 30 августа – 5 Ме-109Ф и 5 Не 111 при потере 3 Р-40Е, на следующий день – 10 Ме-109Ф, 1 Не 111 и 1 Ю-87 за 2 сбитых и 2 подбитых Р-40Е. Но перелом наступил уже 5 сентября: за два «Мессершмитта» и один Ю-88 пришлось заплатить четырьмя «Киттихауками»: два были уничтожены в бою и два столкнулись в воздухе. В тот день был сбит и тяжело ранен командир полка. Хотя летчик смог привести свой самолет на аэродром, но врачам спасти ногу летчику не удалось. 21 апреля 1943 года Найденко был награжден званием Героя Советского Союза. В конце войны ас вернулся в полк, совершив еще несколько вылетов, доведя свой счет побед до 10 личных и 29 групповых побед.
«Томагаук» II АН965, па чем одно время летал ас Степан Ридный из 126-го ИАП, зима 1941-42 гг.
Александр Матвеев (14 побед) из 154-го ИАП позирует на фоне своего «Киттихаука». Обратите внимание что белый цвет нанесен поверх оригинального камуфляжа.
Оставшиеся в строю четыре самолета пришлось перевести на боевое дежурство над своим аэродромом.
Всего до 13 сентября 126-й ИАП выполнил 194 самолето-вылета, причем все сопровождались боями с противником. 163 вылета пришлось на сопровождение штурмовиков Ил-2. Летчики полка провели 29 групповых и 24 индивидуальных воздушных боя, в которых уничтожили 36 самолетов противника. Потери составили 13 самолетов, 7 летчиков не вернулись с боевых заданий и 5 получили ранения. 18 сентября полк отвели в тыл, где он был перевооружен на Ла-5 и в дальнейшем воевал только на советских типах самолетов.
Другим асом 126-го ИАП был капитан Александр Смирнов, который одержал шесть личных и три групповых победы, воюя в составе 22-го ИАП на Халкин-Голе. В 126-й ИАП попал в начале 1941 года, с началом войны выполнил 98 штурмовых атак, одержав 13 личных и 8 групповых побед. В начале 1942 года был сбит и попал в плен. Продолжал воевать до конца войны, совершив 426 боевых вылета, проведя 107 воздушных боя, одержав 30 воздушных побед – 16 лично и 14 в составе группы (с учетом Халгин – Гола).
В 1996 году за мужество и отвагу, проявленные в годы Великой Отечественной войны, Александру Ивановичу Смирнову присвоено звание Героя Российской Федерации.
Еще одним результативным летчиком полка был младший лейтенант Степан Ридный. Получил летную подготовку до войны, войну начал летая на МиГ-3 и И-16. За 20 дней июля он одержал 8 побед, но был сбит три раза. Был удостоен звания Героя Советского Союза 9 августа и получил звание старшего лейтенанта.
После перевооружения 126-го ИАП на Р-40В Ридный сбил по одному Не-111 5 и 14 декабря, а 3 февраля 1942 – Ме-109 и Хш- 126. Через 24 часа он сбивает Ю-52 (второй такой самолет пошел на его счет как групповая победа). Блестящая карьера аса оборвалась 17 февраля 1942, когда во время взлета на его «Томагауке» (АК325) «обрезало» мотор и самолет упал, похоронив летчика. На тот момент на его счету было 10 личных и 11 групповых побед (из них 5 личных и 1 в группе были одержаны на «Томагауке»).