Переправу сделали, быстро перебрались на противоположный берег. Нашли место для огневой позиции и дали залп. Korea уезжали, враг открыл огонь из орудий. Мотор нашей боевой машины вышел из строя. Рядом рвутся снаряды, осколки в нескольких местах пробили кабину. Смотрим, через несколько минут к нам на предельной скорости мчится другая «катюша». Командир расчета Василий Соколов первым заметил нашу беду и поспешил на помощь.
Местность противником хорошо пристреляна, и огонь он ведет очень точно. Сначала недолет. Потом перелет. И вдруг снаряд разорвался почти рядом с машиной. Но она не остановилась, пока не добралась до нас. Из кабины выскочил Соколов. По лицу течет кровь: его ранило осколком в щеку. Зажав рукой рану, он помог быстрее размотать и зацепить за крюки трос. На запасную огневую позицию добрались благополучно. И тут нам начальник связи дивизиона старший лейтенант Стариков сообщил: «Молодцы, гвардейцы, уничтожили мотоколонну врага!»
30 июня… Невдалеке от Бобруйска, где находилась наша огневая позиция, во время артналета была нарушена связь с наблюдательным пунктом. Связисту Сиротину дали задание найти порыв и устранить его. Сиротин ползком и перебежками под огнем противника двигался в сторону НП. Прошел час, два, а связи нет. Послали второго связиста — Козина. Он нашел раненного в спину и в обе руки Сиротина, который держал в руках кабель, но срастить его не мог. Козин наладил связь, затем взвалил себе на спину тяжело раненного Сиротина и пополз на батарею. Под сильным обстрелом Сиротин снова был ранен, на этот раз смертельно. Так и приполз Козин на батарею с мертвым боевым другом.
4 июля. Вчера наши войска взяли Минск. В бою на подступах к столице Белоруссии отличился командир боевой установки Леша Горшков. По заданию комбата Бельшина он вместе со своим расчетом еще с вечера невдалеке от переднего края выкопал большое укрытие для «катюши». Всю ночь ракетчики просидели в засаде. А утром вражеская мотопехота и танки по шли в атаку. Вот тут-то и сработал Леша. Он ударил залпом, всей мощью «катюши». И уже через мгновение вражеская атака захлебнулась. Горели танки. Правда, некоторые из них пытались отойти. Но это им не удалось: ударили наши пушкари прямой наводкой и довели до конца дело, начатое Горшковым.
11 июля. Наступление продолжается. «Катюши» обогнали всех и подошли почти вплотную к немецким заслонам. Дальше путь оказался перерезанным. Проскочили лишь три боевые машины. Их обстреляли. Под обстрел попала и наша установка. Окопов нет. Куда прятаться? Бросились под заряженную «катюшу». Попади осколок — и снаряд «катюши» разнесет и ее и нас. Недолет. Перелет. Правее…
— Не попадет, нет, не попадет, — всякий раз приговаривает усач Халтушин, командир установки. И точно: пронесло.
— А теперь мы ему покажем, как надо стрелять, — говорит старший лейтенант Миняйло. «Сыграли» одной установкой. Из лесу, из ржи с поднятыми руками стали выходить гитлеровцы. В глазах ужас, губы трясутся:
— Капут, капут…
15 июля. Война. Как много она требует от солдат! От всех. В том числе и от реактивщиков, которых теперь мы называем ракетчиками.
Только приехали на огневую позицию, сразу же копаем укрытие, в которое свободно заезжает «катюша». Пока выкопаешь, так намахаешься лопатой, что руки дрожат. Зато обстрел, бомбежка машинам, стоящим в укрытии, не страшны.
Но вот подана команда. Куда и усталость делась! Шоферы быстро выводят боевые машины из укрытий, а мы тут же, в одно мгновение, заряжаем их. Петя Антоненко, силач из Красноярска, умудряется таскать по два снаряда сразу. Николай Плеханов, обычно флегматичный, медлительный по натуре солдат, тут на предельной скорости бежит к боевой установке и мастерски заряжает ее. Именно мастерски, в одно мгновение. Сказываются большой опыт, умение.
Установка заряжена. Снова звучит команда: «Снять колпачки». И Ваня Малкин — на спарках. Проворными руками снимает колпачки, легко, как белка, спрыгивает на землю. Тут же наводчик Сергей Макотрин командует, как действовать поворотным и подъемным механизмами. И вот уже докладывает он: «Первое готово!» Мы уже в глубоких укрытиях. В кабине боевой машины остались только шофер и командир… Треск, гул, шквал огня и дыма. «Катюша» «сыграла». Снова заряжаем. И снова: «Огонь!»
Слаженно работают гвардейцы! Еще бы: ведь каждую свободную минуту тут же, у боевых установок, учимся. Взаимозаменяемость на батарее стала законом. Любой из боевого расчета может при надобности заменить наводчика, а наводчик и его помощник — командира. Большой выучкой, драгоценным опытом и объясняется то, что вся батарея в полтора — два раза быстрее, чем положено по норме, приводит технику в боевую готовность.