Предстартовые проверки осуществляются обычно из кабины гусеничного транспортера. На этом транспортере монтируются также газотурбинный двигатель, электрогенераторы, компрессор и установка для кондиционирования воздуха. Здесь же предусматривается и пульт дистанционного запуска ракеты.
Рассматривая перечисление оборудования транспортера, читатель может сказать: двигатель и генераторы составляют как бы свою электростанцию комплекса — это понятно, а вот для чего компрессор — с ходу сложно разобрать. Компрессор с установкой для кондиционирования «готовит» воздух, очищенный от механических примесей и масел. Он нужен для испытания ракет на герметичность, для заправки систем подачи горючего и т. п.
В зарубежной печати широко обсуждаются пути развития комплексов оперативно-тактического ракетного оружия. Часто дебатируется то, какие выгоды дает применение жидких и твердых топлив. Подчеркиваются выгоды твердого топлива — двигатели на нем имеют меньший вес, сокращается число движущихся частей, упрощается уход за ракетами. У них — высокая надежность, постоянная готовность к пуску. Вместе с тем указываются и недостатки твердотопливного двигателя: чувствительность к температурным колебаниям и давлению, трудность регулирования тяги, низкая теплотворность топлива, почти в десять раз меньшая, чем у нефти. Есть свои достоинства и недостатки и у жидкостного двигателя.
Например, возможность регулирования тяги большой мощности, и в то же время сотни движущихся частей; сравнительно длительное время заправки баков топливом и т. д.
Но ни твердотопливный, ни жидкостный двигатели друг друга не исключают. Развиваются оба вида двигателей. Сейчас для оперативно-тактических ракет в армиях ряда стран начинают применять твердотопливные двигатели с двумя ступенями тяги. Такие двигатели имеют два заряда топлива и две камеры сгорания и лишь одно сопла. Во время старта сгорает один заряд, на марше — другой.
Что касается развития жидкостных двигателей, то все шире применяется предварительная (заводская) заправка компонентами топлива, которое длительное время сохраняет свою эффективность. Переход на жидкостные ракеты с постоянной и длительной готовностью к пуску в новый этап в развитии оперативно-тактического оружия.
В последнее время иностранная пресса много пишет о ракетных двигателях на гибридном топливе. Оно занимает промежуточное положение между твердым и жидким топливом. Окислитель в нем жидкий, а горючее твердое с присадками из легких металлов. Гибридное топливо получило ограниченное применение в ряде оперативно-тактических ракет, так что трудно судить о его перспективности.
Происходит непрерывное развитие и пусковых установок ракет. Военные специалисты добиваются повышения оперативной и тактической мобильности ракетных комплексов, механизации и автоматизации технологических операций, унификации наземного оборудования. Пусковые установки стараются делать универсальными, пригодными для монтажа на колесных и гусеничном шасси, а также для транспортировки по воздуху. Разрабатываются универсальные контрольные устройства, которые позволяли бы проверять буквально все элементы ракетного комплекса.
При разработке новых ракетных комплексов за рубежом наряду с мобильностью уделяется внимание высокой огневой мощи и живучести. Огневая мощь повышается за счет огневой производительности и использования все более мощных боевых зарядов. Живучесть же ракетной системе стремятся придать путем улучшения маневренности.
Наряду с сокращением времени пребывания комплекса на стартовой позиции для повышения живучести считается полезным сокращать наземное оборудование, применять маскировку и укрытия.
Если свести в один перечень тактико-технические требования к оперативно-тактическим ракетам, которые высказываются в американской печати, то получится восемь основных пунктов:
1. Боевые ядерные части должны быть взаимозаменяемыми, малогабаритными, мощностью до нескольких сот тысяч тонн.
2. Точность и надежность поражения групповых и одиночных целей.
3. Возможность легко и быстро транспортировать комплекс по земле и воздуху и запускать ракету не только с земли, но и с борта различных машин и летательных аппаратов.
4. Возможность регулировать радиус действия.
5. Расходовать на подготовку комплекса к пуску не более двух минут.
6. Не зависеть от метеоусловий.